张时雍被熊廷弼有理有据的言辞驳倒，他眼珠一转道：“芝岗兄失陷封疆，应得一死，尚何言？”说完，他见熊廷弼胸前挂一执袋，问是何物？熊廷弼答道：“此谢恩疏也。”张时雍冷笑道：“公不读《李斯传》乎？囚安得上谢恩疏！”熊廷弼怒道：“此赵高语也。”
张时雍面色苍白，再无言以对。熊廷弼就这样被冤杀，传首九边。死前给天启皇帝奏疏的也被毁弃没有报上去。御史梁梦环诬告熊廷弼生前侵盗军资百万两，魏忠贤当即矫旨追抄熊廷弼家产，熊廷弼本是个清官，家里根本没有钱，于是熊廷弼的姻亲、亲戚都被株边。
江夏知县王尔玉为了附和阉党，诬告熊廷弼之子熊兆圭平里时穿貂裘、玩弄奇珍异宝，熊兆圭继承其父的性格，也是个刚烈之人，不堪受王尔玉的凌辱而自杀，熊廷弼之女熊瑚愤激过度，吐血身亡；熊廷弼夫人喊冤，王尔玉去不收手，王尔玉去掉服待熊廷弼夫人的两个婢女衣服，重重地打了她们四十大板，街坊们看到这幕惨剧，莫不嗟叹、激愤。
当时朝野之中有很多正义之士同情熊廷弼，武官蒋应阳在公众场合为熊廷弼喊冤，被阉党侦知，借口他身上带了辽东地图，立刻以勾结建虏罪诛死；万燝，字暗夫，南昌人，万历四十四年（公元一千六百一十六年）进士，先在刑部任事，后来负责督造庆陵（明光宗朱常洛和皇后郭、王、刘氏的陵），当时万燝见内监废铜“堆积如山”，于是万燝向内官监发文，请求将铜用来造陵。魏忠贤心道：“废铜也是我家的，凭什么白白给你！“于是，魏忠贤把文扣下就是不发，万燝见要了一次不行，又下文请求，魏忠贤心里更加愤怒。
后来熊廷弼、杨涟等六君子被魏忠贤害死，万燝心中十分悲愤，于是上奏道：”人主有政权，有利权，不可委臣下，况刑余寺人哉？忠贤性狡而贪，胆粗而大，口衔天宪，手握王爵，所好生羽毛，所恶成疮痏。荫子弟，则一世再世；赉厮养，则千金万金。毒痡士庶，毙百余人；威加搢绅，空十数署。一切生杀予夺之权尽为忠贤所窃，陛下犹不觉悟乎？且忠贤固供事先帝者也，陛下之宠忠贤，亦以忠贤曾供事先帝也。乃于先帝陵工，略不厝念。臣尝屡请铜，靳不肯予。间过香山碧云寺，见忠贤自营坟墓，其规制弘敞，拟于陵寝。前列生祠，又前建佛宇，璇题耀日，珠网悬星，费金钱几百万。为己坟墓则如此，为先帝陵寝则如彼，可胜诛哉！今忠贤已尽窃陛下权，致内廷外朝止知有忠贤，不知有陛下，尚可一日留左右耶？”
胡子睿想起以前看到的魏忠贤生祠，知道万燝确实是个忠臣，不过魏阉当道，恐怕没有他的好日子过啊。
果然，魏忠贤深恨朝堂群臣在天启皇帝面前攻击自己，心中愤恨不已，于是让万燝立威，廷杖一百，罢官为民；执政言官知道万燝是冤枉的，想方设法论救他，魏忠贤皆不听。可惜万燝被打得“奄奄一息”，魏忠贤还不肯罢休，又派出恶奴们去他家里面肆意踢踏他，硬是把万燝害死了。
万燝有一同年，名叫刘铎，生于万历元年（公元一千五百七十三年），字我以，号侗初，安福县甘洛乡三舍村人，他才华过人，当年在参进加士考试时，因为答卷时挤占了阅卷官题名的位置，失去原本到手的三鼎甲之位，后来授予刑部主事。
刘铎与万燝既是同年，又是情同意合的知已、朋友，刘铎曾写了一道诗送给万燝：“人生不闻至道，如入宝山空手而返。朝闻夕死，学者素愿。足下咫尺梁溪，可失此机会耶？”，后来又写道“读书自有向上路，至于功名科第，其事末矣。汝曹第以文辞为进身计，而不求圣贤至道，纵富贵至将相，亦管晏辈流耳，乌能曳履登孔子堂哉？”
刘铎在刑部期间，遇到魏忠贤手下内监陈正己陷害商人李朝，谋财害命，手段卑劣，魏忠贤明明知道内情，不但不主持公道，惩冶陈正已，还将来告状的李朝家人投入牢狱中，刘铎不但释放了李朝家人，还在天启皇帝面前告发了陈正已，魏忠贤心中忌恨刘铎，将他贬到扬州任知府。
刘铎听闻熊廷弼、杨涟等六君子死，他想出一个戏弄魏忠贤的好办法，原来刘铎得到一把工艺精湛、制作精良的宝扇，魏忠贤生性贪婪，对此宝扇一向羡慕到极点，极想据为己有，几次向刘铎索要；于是刘铎在扇子上写了一篇藏头诗，一共四句，取每句的头一个字为“猖狂小人”，以表达对魏忠贤的愤恨之情，然后，他将此宝扇送给魏忠贤。
魏忠贤得到宝扇后，非常欣喜，到处炫耀；不料有一次，他去佛寺进香时，又拿出宝扇炫耀，被佛寺的禅师破解藏头诗意，魏忠贤于是召来刑部待郎沈演，让他对付刘铎。沈演慨然曰：“圣朝不以语言文字罪人，讵宜以将无同之字迹，成莫须有之罪案？”
魏忠贤一计未成，又生一计，刘铎手下的参将方体乾为了奉迎魏忠贤，诬告刘铎请道士方景阳诅咒魏忠贤，事实上方景阳根本就不认识刘铎，为了“屈打成招”，方景阳被拷问至死，刘铎亦未与方景阳对峙，就被送到刑部。魏忠贤直接下令，让薛贞审案。
薛贞是陕西韩城人，万历辛丑进士；他厚颜无耻地拜魏忠贤为义子，才当上的刑部尚书。审刘铎之时，薛贞在堂上端坐，“盛情凌人”地质问刘铎曰：“咄！来的是刘铎么？你是否有目无珠耶？有胸无心耶？朝廷对你的恩情‘如日中天’，若敢如此诽谤耶？”
刘铎笑曰：“你说的没错！我目无公等之珠，胸无公等之心，故不能开公等之口。所以现在成待罪之身。”薛贞仰天而笑，环顾左右曰：“不分世间乃有如此绝无心肝人也！”又叱斥刘铎曰：“你知不知道现在谁的势力最大？谁给你富贵荣华，干预你身家性命耶？”刘铎亦笑应之曰：“一时之富贵有限，千秋之清议难逃。”
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