当艾力克坐上大厅中央的木椅时，沃纳学士便退到了一旁，另一个秃顶的微胖男人随即迎了上来，这是他的总管，秃顶的本杰明。
这个总管对诺曼家可以说是尽心尽力，但艾力克对他总是喜欢不起来，或许是他说话的方式总是温柔地让人觉得发腻，艾力克对他几乎是本能的排斥。
见到艾力克的瞬间本杰明立刻上前用他标志性的轻柔语气缓缓的汇报着家族里大大小小的事情。
这让艾力克心里的厌烦感觉不停攀升，但他终究还是选择忍受了下来。
在自己来到这里之前，艾力克对家族的事情概不关心，本杰明的汇报虽然算不上出色但至少细致，这无疑是他获取现有信息的最快途径。
当本杰明的汇报结束之后，才是那所剩无几的家臣们逐一进入大厅汇报各自的情况，不过他们的诉求都不过是马厩需要干草，厨房需要柴火等琐事。
他们本就知道该如何解决这些事，也知道该找谁解决，晨会不过是例行公事罢了。
这些事情让他头疼不已，但也只好一一挥手表示知晓。
好在，晨会并没有太多的事情需要汇报，繁琐的会议结束之后，艾力克忍不住长吁了一口气。
而本杰明则在第一时间为他送上了一杯冰凉的麦酒，艾力克下意识的接过酒杯喝了一口，冰凉的感觉让他的头脑清醒了许多，不过这种浑浊的麦酒可真的谈不上好喝，可他刚放下酒杯却突然想起了刚才本杰明的汇报。
他疑惑的看向了本杰明，“我记得你刚才说，我们的粮食出现了短缺，如果我们连饭都吃不起了，为什么会有钱去买酒？”
本杰明被突如其来的问题吓了一跳，立刻紧张的回道，“艾力克少爷，这是我们早年的存酒，如果只给你一个人喝的话，应该还够喝两三个月。”
艾力克摇了摇头，“我不是这个意思。哦对了，从明天，不，从今天开始，这些酒就继续封存吧，我可以不用喝这些。”
听到艾力克的话本杰明和老沃纳下意识的相互看了一眼，显然感觉有些不可思议。
“怎么了？很奇怪吗？”艾力克立刻说道，“从前我只是不太清楚家族的现状罢了，现在既然知道了当然不能像以前一样任性，这很奇怪？”
“不。”两人异口同声的说了一句，然后同时走到艾力克面前拱手弯腰，道，“这是家族的大幸。”
艾力克忍不住笑了起来，“你们觉得这是幸运？不，难道你们忘了诺曼家的族语吗？”
老沃纳和本杰明默契的露出了微笑，同声道，“适者生存。”
“没错，适者生存。”艾力克点了点头，“现在，和我说一说现状吧，告诉我为什么我们连粮食都会出现问题，哥哥出事之后，我们只需要养活十几张嘴罢了。”
本杰明顿时感到一阵尴尬，“这……确实是我的无能……今年我们的田地遭遇了虫害，再加上那些高山氏族部落活动频繁，我们连打猎都遇到了困难，否则也不至于变成这样。”
老沃纳叹了口气，“虫害本就是天灾，再加上琼恩艾琳公爵遇害之后，莱莎夫人完全成了惊弓之鸟，把所有兵力都聚在了鹰巢城上，那些部落的野人才会如此猖狂，如果你哥哥不是在打猎途中被野人突袭，也不会……”
听到这里艾力克忍不住揉了揉太阳穴，他18点的智力在这时候似乎已经开始显得不够用了，他万万没想到自己来到这个世界的时间点竟然掐得这么刚好。
从记忆中的几个重要事件节点来算，就算现在琼恩·艾琳才去世不久，莱莎夫人刚刚回到鹰巢城龟缩，那到七国大战爆发也不出半年啊！
一旦那个醉鬼皇帝劳勃从君临出发前往北境，那主线剧情就将展开，假如他想在动荡中活下来就必须利用动荡谋求好处，可现在留给他发育的时间可能只有一两个月而已！
“艾力克少爷……你……还好吧？”本杰明的声音又一次让艾力克头疼起来。
“不，我一点都不好。”艾力克有些烦躁。
“艾力克少爷你也别太担心，”老沃纳安慰道，“我算过了，虽然今年的小麦歉收，但只要我们勒紧腰带，节衣缩食，不出意外的话，今年我们还是能顺利度过的。”
“勒紧腰带？”艾力克摇了摇头，“那只会让我们一步步走向灭亡。你们告知鹰巢城我们的状况了吗？有没有向周围的贵族求助？”
沃纳立刻回到，“我早已派渡鸦前往鹰巢城，但他们的回应却是需要备战无法提供帮助。洪歌城的贝尔莫伯爵也表示已经将兵力集中在鹰巢城没有多余的人手和资源。”
“算了，我们只能靠自己。”艾力克猛地站起身来，“你们陪我出去走走吧，坐在这里真让人烦躁。”
离开城堡的大厅之后，艾力克好好浏览了一遍属于自己的领地，诺曼家的封地是一处山谷，整座月影堡依山而建，山谷里的一座座平房建造的错落有致。
铁匠房、马厩、粮仓、以及许多供士兵和佣人居住的棚屋，房屋的数量不可谓不多。
但现在这些房屋大多都空置着，只有铁匠铺和马厩还有人在工作。
十几个没有战斗力的佣人和农民，一个还有几分力气的中年铁匠，两个忠实的老家臣，以及五个还没经历过战斗的见习战士，这是诺曼家现在的全部人力。
粮食歉收的年头让整个粮仓看起来都空荡荡的，佣人们饲养的家畜虽然不少，但数量并不能供他们坚持到下次丰收。
过于弱小的实力让艾力克更加头疼，一系列的天灾人祸已经让这个家族处于破产的边缘。
直观的看到家族封地的萧条模样让艾力克越加头疼起来，这种开局，简直糟糕透了……
可当他不知不觉走到山谷边缘的时候，却突然在前方的山壁下发现了一个矿坑！
矿洞外的地面全是洗都洗不掉的黑色，矿洞的墙壁上也都是这种粉末。
艾力克走进一看顿时惊了，这显然是煤矿啊！
没想到自己这个诺曼家竟然是个煤老板啊！
但是现在，这个矿洞口钉着两块长长的木板，工具散落一地，显然没有人在里面工作。
“这个矿，为什么荒废了？”艾力克下意识的问道。
本杰明立刻回答道，“大人您忘了吗？这个矿在诺曼大人出事之后就……封闭了。”
艾力克不禁皱起了眉头，拼命的从记忆中搜寻关于这个矿洞的记忆。
距现在大约一年前，艾力克的父亲杰瑞·诺曼曾来矿区巡视，结果恰巧遇到了小面积的塌方，所有人中唯独老诺曼身亡，而在事件发生不久之后，居然在矿区中出现了犹如婴儿一般的啼哭声，甚至有传言说老诺曼的死亡就是被幽灵所害。
此后不久，作为诺曼家最重要的产业之一的矿区便被封闭，诺曼家的状况也每况愈下。
哥哥菲尔·诺曼担任家主期间所能做的事就只有苦苦支撑，到最后竟连野人都已经无力应对。
直到现在自己作为诺曼家最后一个人接班，但到他手里的家族已经落败的像个烂山芋一样了。
而这一切，几乎都是从老诺曼在矿区中身亡开始的，这起事件几乎就是诺曼家从兴盛走向衰败的转折点。
“唉……”艾力克不禁叹了口气，“沃纳学士，你怎么会让鬼魂传说这种事情流传开来？”
“我……”沃纳顿了顿，说到，“大人，虽然我没有选修魔法，但在学院中求学时我确实看过关于魔法和鬼魂的记载。我无法证实发出啼哭声的东西不是鬼魂……”
艾力克摇了摇头，“那你在学院中的所学有没有告诉你，如果没有强大的巫师召唤，亡灵根本不可能出现在我们眼前，而能够召唤亡灵的强大巫师又有多稀有？”
“这……”沃纳一时语塞。
“想要证实里面是不是真的有鬼魂也很简单。”艾力克大步走了进去，“只要亲眼看一下不就知道了？”
“使不得啊！”
“大人三思啊！”
老沃纳和本杰明顿时愣住了，沃纳没有反驳鬼魂传说并不是因为他相信鬼魂的存在，而是老诺曼的死亡让他相信这个矿洞受到了诅咒……
现在艾力克突然步入矿洞之中，顿时把两个老头惊的心急如焚。
然而艾力克可不管两个老头在身后的喊叫，只是自顾自的向着黑暗中走去，说他一点都不害怕肯定是假的，但他的恐惧只是单纯的来自于黑暗。
他相信并且知道这个世界确实可以召唤亡灵，而且在亚夏也却是存在巫术甚至死灵法师。
然而，这样的人物绝对不可能出现在他这个小家族的封地之中，矿区中的亡灵一定是别的东西。
更何况，这两个老头可不会看着自己一个人走进“危险”的矿洞之中。
果然，很快本杰明和沃纳就举着火把气喘吁吁的追上了艾力克。
被火光照耀之后，艾力克也看清了矿洞的样子，矿区的面积并不大，倒是向下挖掘了很多，工人们沿着矿洞内部的山壁修建了一条往下延伸的台阶，让他们可以运送矿石。
“看，里面是不是什么都没有？”艾力克看向身后的两个战战兢兢的老头，有些得意的说到。
然而就在这时，矿洞下方竟然真的传出了那仿佛婴儿啼哭一般的呜咽声……
艾力克一惊，这声音的确有些让人毛骨悚然，但若是冷静下来仔细聆听，你就会发现这声音绝不会是鬼魂所发出的，反而更像是小生物发出的呜呜的叫声。
他回头看向了两个已经快要被吓破胆的老头，昂着下巴说到，“出现了正好，我们一起去看看他究竟是何方神圣！”
……
……
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