这一年，匡勇毅已是十六岁。六年来，他一直坚持主修《落草集》，并参考学习《青云剑诀》《神刀经》《梅花剑》和飘雪剑法。初时修炼《落草集》只能观看三幅场景。可当他进阶武士后，渐渐地浮现出上百幅场景。有和人战斗的，有和兽战斗的，还有和妖战斗的，每一幅场景，除了落魄青年自己领悟的武功，同时也可以学习对手的武功。随着落魄青年的对手越来越强，匡勇毅对武功的领悟越来越深，进步越来越快。
十三岁那年，匡勇毅修炼出真气，成为武士。当年同样步入武士境界的有赵麒麟、洛瑛、李霸，而钱不争则早在一年前就成为了武士。而今，匡勇毅和钱不争同为六阶武士，是本届中修为最高的两个人，赵麒麟和洛瑛为五阶武士，李霸为四阶武士。本届中同样成为武士的还有十人，不过他们都是一二阶低级武士。孙无能才七阶武徒，勉强跨入高级武徒，在这个天才遍地的皇家学院，他的确称得上是龟速。另一个匡勇毅熟识的种留穴则是十阶武徒，又称巅峰武徒，虽然和快班的天才比较不算什么，但在中慢班里也算是佼佼者了。
这是极为特殊的一年，因为皇家学院十年一度的精英选拔赛就要开始了。精英选拔赛将从学院上万名学员中选出最优秀的三十多位，然后由武宗强者亲自教导，追求武道的更高境界。须知，所有学员入学后都是由武士教导，平常连武宗强者的面都见不到。武宗强者，那可是天下的一流强者，达到此境界者都有资格成为一派宗师。能得到武宗强者亲自教导，无疑是习武之人极大的荣幸。
精英选拔赛十年一度，皇家学院最长的学习时间就是十年，也就是说，每个人都只有一次机会，可能是入学那一年，也可能是毕业那一年，总之一次机会，不容错过。
选拔的规则主要是比武。比武分为三个等级，武士以上、巅峰武徒和高级武徒，每个等级决出前十名，成为精英学员。每届学员一般要学习三到四年才开始有人进入武士境界，到最后毕业时，能成为武士的不超过三十人。因此，武士以上的人是最少的，各届总和不超过两百人。但这些人也是所有学员中最优秀的，虽然人数少，竞争却是最激烈。巅峰武徒的总数大概在两千人左右，而高级武徒则有五千人左右。
除比武之外，还有专门针对刚入学一两年的新生的规则，这些人年纪小，修炼时间短，比武不合适，则直接从中挑选最优秀的学员。至于优秀的标准，则由武宗们自由把握。这种挑选设有上限，不超过十人，但没有下限，有可能一个也没有，也可能只有两三个。加上比武决出的三十人，所以总共会有三十多人成为精英学员。
匡勇毅原本不在乎精英不精英的虚名，但成为精英学员后，就可以和武宗强者搭上线，那对于自己的修炼无疑具有极大的促进作用。但这条路并不容易。虽然他在本届学员中算是出类拔萃，是如今境界最高的两人之一，但他此次的对手不限于本届，还有比他高几届的，有不少于五位高级武士，据说甚至还有一位巅峰武士，不到二十岁的巅峰武士，那是何等天才。
“孙兄，你没有报名精英选拔赛？”匡勇毅错愕地望着孙无能。
孙无能淡淡一笑：“精英不精英，不过虚名而已，我去凑什么热闹。何况，我去了也是白搭。以我七阶武徒的实力，根本就不可能杀进前十名。”
匡勇毅道：“不试怎么知道。虽然八阶九阶武徒众多，但他们可能只是境界高而已，实战能力并不出众。”
孙无能道：“我意已决，匡兄不必再劝我了。倒是匡兄你，你要参加的是武士境界的选拔，对手都是皇家学院最优秀的学员，要想脱颖而出可不容易，你要好好准备一下。对了，你可对将会面临的对手有所了解？”
匡勇毅道：“略有了解，据说上几届有不少于五位高级武士，甚至还有一位巅峰武士。”
孙无能道：“这些只是已知的，说不定还有黑马。另外，你也不能只关注上几届，说不定下几届也有很厉害的人。世界这么大，天才总是不少的。”
“啊。”匡勇毅这才意识到自己犯了一个很大的错误。上几届的确还可能隐藏着黑马，下几届也可能有后来居上超越自己的，甚至还可能有境界不如自己，却可以越阶挑战的。看来这条路比自己想像的还要难得多。
“匡兄，选拔赛前十天都是高级武徒和巅峰武徒的比赛，你不必去看了，大可以充分利用这十天，进一步提升实力，争取在最后的武士比赛中大放异彩。”
“多谢孙兄提醒。”
“你我兄弟就不必说谢了。这些天你安心修炼，我左右无事，就帮你打听一下学院中到底有哪些高手。”
“有劳了。”
接下来几天，匡勇毅都在宿舍苦修《落草集》。他已是中级武士，脑中出现的场景中，落魄青年的对手也是中级武士。落魄青年手持一根短棍，将剑法、棍法、枪法、刀法熔于一炉，使得出神入化。对手也不是弱者，没用兵刃，却将真气运用得妙到毫巅，比兵刃更强、更危险。落魄青年尝试了数十种武功，每一招每一式都犀利异常，但始终无法克敌制胜。更让匡勇毅吃惊的是，这一回，落魄青年竟然败了，彻底的败了。
匡勇毅思来想去不明所以，只得拿起《落草集》认真研读。可研读了老半天，一无所获。无可奈何，他只有继续按照书中所著的方法修炼。
这一次，脑海中出现的场景还是落魄青年和那个中级武士战斗，但战斗方式变了。落魄青年持一柄长剑，只用一种剑法，看起来朴实无华的招式，竟然轻易地击败了对手。匡勇毅吃惊比刚才更盛。他凝神准备再看一遍，可这一次落魄青年却是使的一柄短刀，同样只用一种刀法，朴实无华的招式，轻易击败对手。再看，又看，再看，落魄青年先后用了剑、刀、枪、棍、鞭、掌多种方式击败对手。
匡勇毅睁开眼睛，放下书，苦思良久，终于明白了一个道理，落草青年初时用刀、剑、棍、枪熔于一炉的武功始终无法战胜对手，而单独用刀、剑、棍、剑却战胜了对手，仔细看来，后面用的刀、剑、棍、枪每一招每一式都包含在前者之中，可前者无法取胜，后者却轻易制敌，这是一个境界的飞跃。习武之初，刀是刀，剑是剑，练刀则练刀，练剑则练剑。当实力提升后，就要将刀剑熔于一炉，刀不是刀，剑不是剑，练刀似练剑，练剑如练刀，这就飞跃到了新的境界。他原以为能将多种武功融合，就是最高境界了，现在才知道想错了。像落草青年这样，刀还是刀，剑还是剑，使刀则使刀，用剑则用剑，返本归元，才是更高的境界。
“之前我将《青云剑诀》《神刀经》《梅花剑》和飘雪剑法熔于一炉，自以为了得，不过才是第二境界而已。当务之急，我必须将这几种武功返本归元，力求达到第三境界，才能在接下来的选拔赛中有更出色的表现。”
要将数种武功融为一体难，融合后又要还原则更难。这些天匡勇毅忙于此事，可谓焦头烂额。可他忙，却有人闲。那就是洛瑛，她一点也不在意精英选拔赛。原本她报名就是因为匡勇毅报了名，她才报的名。她的目的不是为了成为精英，而是为了帮助匡勇毅扫清一些障碍，减少一些对手。当然，如果成为精英的话，她也不会拒绝，前提是匡勇毅也成为精英，她总是要和匡勇毅一起的。
洛瑛闲得无事，每天都来找匡勇毅玩。匡勇毅只能每天编出各种理由推脱，然后再独自修炼。对于洛瑛，匡勇毅感到既羡慕又无奈，她每天就这么轻轻松松地修炼，然后就顺利地成为了中级武士。虽然我的境界比她高，只怕对战起来，我未必能赢得了她。这六年来，她一直给我帮助，可是她也给我带来不少麻烦，只怕这次比赛中也会遇到一些劲敌。哎……
原来，他们这一届的学员都是十五六岁了，有的人已经开始谈恋爱，漂亮女生自然受到追捧，与漂亮女生在一起的男生难免遭到忌妒。洛瑛天生丽质，前两年还不觉得，这两年长得水灵灵的，有好事者将她封为飘雪剑部第一美女。已有不少自命不凡的男生开始追求她，不限于本届，不限于本部。那些男生中少不了武士，尤其是其中那些中高级武士，将会是匡勇毅精英之路上的拦路虎。
匡勇毅苦笑一下，然后继续修炼。
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