苏凛尚运送奇珍异宝回京城以后，第一件事情并不是回家，而是直接进了宫见皇上，扑通一声就跪在了皇上燕兴的面前。
“微臣没有办好皇上的差事，请皇上责罚。”
燕兴锐利深沉的目光落在苏凛尚的脸上，“说吧，押送那批货物究竟遇到了什么问题，让你一回来就过来请罪了。”
“微臣的船只在途中遇到了贼寇袭击，书籍和字画佛经沉到了河底，再打捞起来都已经毁掉了。微臣自知没有办好事情，辜负了皇上的信任和期待，所以请皇上责罚，微臣绝无怨言。”
他一脸的愧疚，也有一脸的视死如归，燕兴之前听到他说字画和佛经毁掉的时候，心底涌上来的强烈的怒火，在看到苏凛尚愧疚沉的表情，又硬生生地咽了下去。
“罢了，遇到贼寇的事情也不是你能预料到的，你能活着回来就很好了。至于名家字画那些，后面再慢慢地搜罗，不急在这一时。阿凛，那你被贼寇袭击的时候究竟有没有受伤，有性命危险了吗？”
苏凛尚将头重重地磕在坚硬的地板上，又是愧疚又是感动，眼眶里有一层薄薄的雾气涌了上来。
“谢主隆恩。微臣遇到贼寇，不过好在只是受了一层轻微的皮外伤。那些被贼寇抢走的奇珍异宝微臣后面又带着人追讨回来了。而且盘踞在困虎滩几座山头里的贼寇都被微臣带着人杀光了，以后过往的船只应该就不用饱受他们的抢劫之苦了。”
他停顿了一下，继续哽咽着说道，“不过微臣觉得消息透露出去得有点诡异，以前那些贼寇都不敢抢劫官家的货船的，也不知道这些贼寇究竟是怎么回事，是想铤而走险干一票大的，然后金盆洗手，还是别的原因。”
燕兴脸上多了些许的暖意，“将贼寇都杀光，倒是为民除害了。阿凛，你做事情一向稳妥，倒是从来没有让朕失望过。这次名家字画和佛经被毁掉的确可惜，不过你也算替朕解决了一件心头隐患，也算是功过相抵了，朕不会责罚你。”
就是想到那些字画和佛经，他心痛得几乎在滴血，拿了都是历代的名家字画，价值连城，毁掉一件，传世的就少了一件，太可惜了。
燕兴心口疼得厉害，忽然眼前一阵眩晕发黑，天旋地转之下，他身体一个不平衡，重重地朝着地上栽倒过去。
苏凛尚眼疾手快地扶住了皇上，不让他摔得头破血流，紧张又关切地问道，“皇上，你怎么了？快来人啊，叫御医来。”
燕兴闭着眼睛躺在椅子上缓了好一会儿，才稍微好受一些，“朕这是老毛病的，御医说是眩晕症，年纪大了，精力跟不上去，忧心糟心的事情又那么多，忧思过虑就更加让身体情况变糟糕。阿凛，吓坏你了吧？”
苏凛尚满脸担忧，心更是紧紧地揪在一起，他眼睛通红，脸上的肌肉很是僵硬，哽咽酝酿了好一会才艰难地说道，“皇上，你一定要保重自己的身体，很多事情交给底下的大臣去做就好了，不要操心太多。在微臣的心里，皇上的龙体安康比什么事情都重要，您一定要好好的。”
他姐姐和六皇子都还没能彻底地站稳脚跟，若是皇上在这时候倒下去，他们未必争得过其他的皇子，哪怕现在明面上姐姐最受皇上宠爱，六皇子也很受皇上的信任，看起来势力最大，很多的世家贵族都在被打压，然而谁知道将来的情况会变成什么样呢。
世家贵族能延续那么长时间，背后的实力不可小觑，其他几位皇子看起来权力并不如六皇子大，但也只是论单枪匹马作战而已，若是其中哪两位皇子，或者是更多的皇子联手，六皇子燕翎也未必不能被打趴下。
燕兴剧烈地咳嗽了两声，喉间有腥甜的血涌了上来，他愈加地感到精神不济，又不想让苏凛尚看出来，不得不硬生生地咽了下去，
“朕不会那么快死的，不用担心。不过朕倒是觉得，这些炼丹的药师越来越没用了，以前服用的那些丹药能让朕神清气爽，精力充沛，然而现在的丹药是什么玩意，根本就支撑不了多久。”
苏凛尚眼前浮现出了一张精致漂亮的面容来，那是他爱而不得的姑娘，也是让他魂牵梦绕，恨不得把她捆绑在身边的最爱的女人。
“皇上，微臣之前倒是遇到过一位医术很厉害的姑娘，接连几次把微臣从鬼门关给救了回来。若是皇上不嫌弃她是个妇人，微臣这就让人把她从落霞县给接到京城来替皇上看病调理身子，最好让皇上的身体变得更加强壮健康起来。”
燕兴难得看到苏凛尚这么赞赏一个女性，他不由得提起了兴趣，“阿凛的眼光自然是不错的，既然你说那妇人的医术很厉害，难不成比宫里的御医还要厉害不成？你这样欣赏她，朕倒是很想要会一会她了，看她究竟有何种能耐。”
苏凛尚心里有一种甜蜜和痛苦交织着，“真的很厉害，不如让她给皇上诊断下，若是皇上信得过她的医术就最好了。不过她已经成亲了，是个有丈夫的妇人。”
燕兴捋着胡子，豪迈地说道，“那都不是什么事，朕看中的是她的医术，又不是她的人，只要她能够替朕炼制出效果很好的丹药出来，让朕延年益寿，管她是成婚的妇人，还是未出阁的少女。大不了她在宫外开医馆，朕去她的医馆里看病就好了。”
苏凛尚心里的紧张和疑虑总算是打消了，忍不住悄悄地松了一口气，“那微臣过几日就再次去落霞县，奉了皇上的旨意把她请到京城里来。”
皇上深沉的眸子里涌现出了一抹笑意，“难得看到阿凛情窦初开的样子，那妇人想必不是池中之物。不过阿凛，苏贵妃和苏国公绝对不会允许嫁过人的妇人进你家门的，你最好要爱惜自己的羽毛。”
苏凛尚脸上浮现出了狼狈的神色来，眼神闪躲地说道，“皇上，微臣并没有那样的想法，单纯只是觉得那妇人或许能够帮上皇上的忙也说不定。微臣也绝对不会做出让家族蒙羞的事情来的。”
“京城漂亮的女人多得是，阿凛也到了适婚的年龄了，你看上了哪家的姑娘尽管说，朕给你们赐婚。省得苏贵妃总是在朕的耳边念叨着，说你冷心冷情，说你眼高于顶，哪家的姑娘都看不上，怕你一辈子不娶妻，不给苏家留后。”
皇上拍了拍苏凛尚的肩膀，侧头看向宫殿门口，爽朗地笑了起来，“好了，御医来了，这里没你的事情了，你回去吧。等过几天你稍微休息好了以后，再离京去将那位医术很厉害的妇人弄到京城来。阿凛，这次的事情可不能再出岔子，别让朕失望了明白吗？”
苏凛尚对着皇上行礼以后，很快就退了下去。
从御书房出去没多久，苏贵妃身边的孟公公在出宫的小路上拦住了他，毕恭毕敬地说道，“苏大人，娘娘请你到长乐宫去一趟。”
苏凛尚心沉了下去，头疼不已，他就知道进宫一趟，他姐姐绝对不会放过这么好的机会，一定要想办法缠着给他谈婚事，逼着他快点成亲，最好多娶好几房小妾，生好多个儿子，将苏家的家业继承下去。
到了长乐宫，明艳娇俏，气质优雅脱俗，明明已经三十多岁的女人，却因为养尊处优，日子过得很舒心，皮肤白皙娇嫩得几乎能滴出水来，举手投足间有着无限的风情。
不过这次苏贵妃见到弟弟的时候，波光潋滟的眸子里溢满了担忧，穿着绛红色的拽地长裙，急切地朝着他跑了过来。
“阿凛，爹传了消息进来说，你运送的货船被贼寇抢劫了，毁掉了很多的名家字画和佛经那些对不对？那皇上有没有因此责罚你？”苏贵妃最疼爱弟弟，在得知弟弟进宫跟皇上请罪的时候，她的心就一直悬在半空中，害怕她弟弟会被皇上杖责，又或者被贬到荒凉之地去任职。
苏凛尚面对姐姐关切的眼神，立刻摇了摇头，“阿姐，皇上他宅心仁厚，并没有责罚我，你不用太过担心，我没事，以后还能替爹和阿姐办事。”
苏贵妃捂着心脏的位置，又哭又笑，“你真是吓死我了，都说南方的贼寇凶猛彪悍，杀人眼睛都不眨一下，幸好你没事，不然你让我和爹娘怎么办。”
“所以我已经派兵将那群贼寇全部都杀了，算计欺负我的人能有好下场吗？我可不是那种任人欺负拿捏的怂包，姐你就放心吧。除了字画孤本和佛经，其他的奇珍异宝都没丢，皇上理解我的艰苦，并没有责罚我，这些都是看在阿姐的面子上，我还是托了姐姐的福呢。”
苏凛尚温和又带着些俏皮地跟着自己姐姐撒娇，让苏贵妃心底的担忧害怕都消散了，只剩下甜蜜和得意。
不过她能得到皇上的宠爱这么多年，也不是没有头脑和心机的，想到探子从漫城传回来的消息，她的温柔疼爱褪去，再次变得认真了起来。
“阿凛，我怎么听说你在漫城的时候对一个女人情根深种，那女人还是有夫之妇，你为了得到她，还算计了人家的丈夫，你来跟我说说，这究竟是怎么回事？我弟弟究竟是魔怔了，还是那女人给你灌了什么迷魂汤？”
苏贵妃在知道弟弟爱上已婚的妇人的时候，被刺激得差点昏死过去，她简直不敢相信，这些事情是她清高冷漠，骄傲自大，从来不把女人当回事的弟弟做出来的事情。
苏凛尚想到在沈之月那里碰到的钉子，心里又气又急又恨，“姐，你操心得也太多了吧，那些事情根本不重要，你只管把皇上服侍得妥妥帖帖，将他哄得开开心心的就行了。我的事情我自己会做主的。对了还有六皇子，他的功课和婚事都要督促的，你已经够辛苦了，就不要再管我的事情了。”
他好不容易爱上一个女人，做梦都想把她娶回家，那女人不把他当成一回事，对他恨之入骨，时时刻刻想逃离开他的身边也就算了，现在姐姐还要来添乱，真是够让他糟心的了。
苏贵妃神色变得很是凝重和严肃，“那怎么行，你是爹娘唯一的嫡子，以后整个苏国公府都是要交到你的手里的，娶怎样的女人真的很重要。至少要娶个家世显赫，政治立场和我们家相同的，能给你的仕途出力的女人吧。”
“阿凛，你听姐的话，女人并不是光长得漂亮妖媚，或者是懂些琴棋书画就够了，最重要的是要贤良聪慧，能够替你操持好家里的事情，让你在外面安心地打拼。你可别娶个手段厉害，心术不正的狐狸精回家，将我们家闹得乌烟瘴气的，我还想让苏家以后更加厉害，成为京城最显赫的人家呢。”
苏贵妃忍不住掐了一把弟弟的胳膊，语气变得很是严厉了起来，“你听到我说的话了没有？我之前不是挑选了十几个适合的京城贵女的姑娘给你嘛，那些贵女不管是容貌才学和品性都是一等一的好，很适合做你的妻子，未来的当家主母你可不能让阿姐失望啊。”
苏凛尚无奈又幽怨地看着苏贵妃，“姐，但是我对那些贵女都没有感觉，我不想跟一个不爱的女人过一辈子，那样的日子也太憋屈太没有乐趣了不是吗？我绝对不会给苏国公府蒙羞的，但是我的婚事，我希望能自己做主，姐你就不要管那么多了。”
若是没有遇见深爱入骨的女人也就算了，可现在他遇到了沈之月，他欣赏她的脾气性格，也欣赏她坚韧顽强的品质，更爱她的纯粹。不会为了荣华富贵委屈自己，让他放弃沈之月，他做不到。
“阿凛，你可别在终身大事上犯糊涂啊，别为了一个狐媚子的女人而断送了自己的前程，或者是断送了苏家的前程。有多少政敌在盯着我们家，你心里也是清楚的。听阿姐的话，我是不会害你的。”
苏贵妃恨不得将这个固执的弟弟暴打一顿，京城里那么多的贵女他想娶谁不少，怎么眼神那么不好，偏偏看中已经嫁过人的女人，这审美品味也是很奇特了。
“我替皇上运送货物回京差点就丢掉了性命，累得很，也担惊受怕得很，阿姐你就不要教训我了，难道你都不心疼我的吗？我真是太伤心难过了。”苏凛尚流露出难过的情绪来。
苏贵妃劝说的那些话到了唇边又咽进了肚子里，“总之啊，在终身大事上，你绝对不能犯糊涂，我可不想看到来历不明的女人毁掉了你的一声。阿凛，你把脑子给我放清醒一点，记住了没？你若是执迷不悟，那我可要想办法对那个女人痛下杀手了啊，到时候你可别怪阿姐心狠手辣。”
苏凛尚唇角勾起一丝自嘲又苦涩的笑容来，“你不用对她动手，她根本就看不上我，是我一厢情愿而已。阿姐你就放心好了，你的心愿我想办法替你达成，也绝对不会给苏家带来灾祸，至于娶妻生子的事情，你就不用管了。苏国公府嫡子少，但是庶子多啊，总会有很多的孙辈的。我累得很，就先回去休息了。”
苏贵妃美艳无双的脸上流露出强烈的不可置信，“阿凛你说得也太荒谬了吧，从来就只有你去挑剔别人的份，哪里有别人来嫌弃你呢？肯定是那个女人欲擒故纵的把戏，明明心里对你喜欢得要死，却故意装作不在意，吊着你，这种女人心机太深沉了。”
苏凛尚心里涌上来无力的感觉，他觉得跟自家姐姐根本就聊不下去，“她要真的是欲擒故纵就好了，偏偏人家对我没有半点心思，哪怕我把最珍贵的宝物送到她的面前去，人家也不愿意多看一眼。人家就是对我没有半点心思。阿姐，我不会做蠢死的，你也别插手我的私事，不然我跟你急，我可是会翻脸的。”
对着宠爱的弟弟，苏贵妃哪里敢硬来，只能妥协地说道，“好好，我不会对那个女人动手，这样你满意了没有？赶紧回家去吧，你这一趟出去了那么久，爹娘对你可担心了。”
苏凛尚告别了苏贵妃回家了。
国公爷苏竹鹤带着妻子于氏已经守在大门口等了很久了，在看到疼爱的儿子回来的时候，立刻迎了上去，“阿凛，你终于回来了，爹娘可太想你了。”
苏凛尚的眸子里多了一抹暖意，“爹，娘，我没事了，这不是回来了嘛，不用担心我。”
一家人高兴地朝着家里面走去。
一路上，苏国公夫人不停地咳嗽，拿着帕子捂着嘴，时不时眉头紧锁，看起来很是痛苦难受的模样，而且没走多久，她的额头上冒出了细细密密的冷汗来，身边的丫鬟还如临大敌般地扶着她。
“娘，你这是怎么了？怎么身体变得这么虚弱？”苏凛尚很快就察觉到了母亲的不对劲，忍不住担忧地问道。
“就是前段时间感染了风寒，也请了宫里的御医来看过了，开了几副药喝下去，却一直不见好，咳嗽得更厉害的，每天晚上都会做恶梦，醒来的时候就觉得很累。”于氏勉强流露出笑容来，说了几句话又气喘吁吁了。
苏竹鹤叹了一口气，“你娘她是担心你，忧思过虑，心结一直解不开，病才一直不好的。阿凛，这次你在漫城遇到敌人的追杀，差点丢掉了一条命，我们都知道了。不然以后还是别再出京城办差事了，都推给别人吧，爹娘希望你做个文官，不需要你立多大功，你没有必要那么辛苦。”
苏凛尚想都不想就回绝了，“那我和京城里的那些靠祖荫庇佑的纨绔不是一样了嘛，爹，替皇上办差事我赴汤蹈火在所不辞，再说了，阿姐那里也需要我。”
于氏看到儿子一口就回绝了，心口怒海翻滚着，一口老血再次涌了上来，她着急得都哭出来，“你这孩子怎么那么固执呢，在京城里也是给皇上办事啊，为什么非要跑到外面去，风餐露宿不说，处处都危险，你想让爹娘担心死啊。”
她急得都哭了，帕子底下的鲜血怎么都止不住，把苏凛尚也吓到了，立刻扶着她，“娘你怎么吐了那么多血，你们还愣着做什么，赶快去找太医来啊，娘你别吓我。”
于氏缓了一会，身体的力气总算回来一些了，她拽住了儿子的手，艰难地说道，“阿凛，你听娘的话，不然娘每天都担惊受怕。”
苏凛尚陷入了为难的境地，他真的很不喜欢一直在京城待着，还想去找沈之月，然而看到娘的担忧和害怕，他又心软了，“娘那我答应你，除非是很重要的事情，我要离开京城，剩下的时间我都不会离开，让娘你每天都能看到我，这样行吗？”
一直不让他离开京城那也绝对不可能。
苏竹鹤对着妻子递了个眼神，两人同时说道，“那就这样说定了。我们先回去，厨房里做了很多你爱吃的饭菜，你这段时间累坏了吧。”
苏凛尚忧心母亲的身体，摇了摇头，“先让御医来给娘看病，吃饭又没有早迟，并不是那么重要的事情。”
“药在厨房里热着呢，等会让丫鬟端上来就好了，倒是你，瘦了一大圈，着实让我们心疼。”苏竹鹤看着这个容貌俊美，做事情又认真，脑子也很聪明的儿子，心里有着说不出的骄傲。
他的儿子真的很厉害，只可惜妻子就生了这么个嫡子，要是多生两个这么厉害的儿子，他们苏家绝对是最显赫的贵族世家。
到了餐厅，丫鬟们将热气腾腾，色香味俱全的饭菜端到了桌子上，每一道菜都是苏凛尚爱吃的。
清贵俊逸的男人却还是不放心地看着于氏，“娘，你真的没事吗？你的身体能坚持得住吗？”
于氏心情舒畅了很多，尤其看到儿子这么在乎她，她更是觉得欣慰，“娘这是感染了风寒，再加上忧思过重才会一直不康复，现在看到你回来了，所有担心的事情都放下了，肯定能坚持得住啊。”
苏凛尚想到他答应皇上的事情，今天在餐桌上根本就开不了口，默默地吃饭。
同一时间，京城另外一处显赫又富贵的人家，有探子将消息传到了赵明珞这里。
“公子，苏凛尚他已经到了京城，虽然字画和佛经被毁，不过皇上还是信任他，并没有责罚他半分。”
赵明珞周身有寒冷的气息散发了出来，整个人都有些阴森恐怖，“没关系，沉船不过是开始而已，皇上不会一直信任他的，怀疑的种子种下去以后，他们苏家现在滔天的荣耀就像是烈火烹油，迟早有被燃烧成为灰烬的时候。”
“熙光，让皇宫里的探子开始动手，我要送给苏凛尚和苏贵妃一份大礼，他们肯定会很喜欢的。”赵明珞想到苏贵妃这些年来的所作所为，再加上苏凛尚对沈之月的欺负，他所有的怒气急需要一个发泄的出口。
“是，公子。”熙光很快就退了下去。
赵明珞想到远在曼城的沈之月，心里升起一丝柔软的感觉来，“紫悦，曾经欺负过你，伤害过你的人，我绝对不会让他们有好下场。等到明年春天的时候，我希望你能在京城里住下来，这里永远都是你的家。”
时间流逝得很快，转眼就到了晚上。
静心殿里，燕兴批阅完了所有的奏折已经是半夜了，连日的劳累让他精神不济，疲惫地躺在床上，没过片刻就睡着了过去。
床头案几上的香炉里，有一直修长的手扔了一颗像黄豆那么大的香料进去，味道清香，沁人心脾，熏香的烟雾袅袅，整个宫殿就像是仙境一般。
皇上睡得很是香甜，做起了美梦，还时不时发出阵阵豪迈的笑声。
伺候在旁边的张公公和李公公对视了一眼，靠在一起压低声音说道，“皇上好像已经很久没有睡得这么沉了，今晚上看来皇上心情不错。”
之前服用了太多的丹药以后，皇上每天睡眠都很短，每隔一个多时辰就醒过来，然后再入睡，又再醒过来。
今晚上已经睡了两个时辰还多一点了，依然没有醒来的迹象，脸色红润，还时不时地笑着。
然而两个公公对话还没完，燕兴的美梦就转变成了恶梦。
在梦里，他最宠爱的苏贵妃，最信任最倚重的六皇子燕翎，带着千军万马闯进了他的宫殿里，宛若来自地狱的修罗一般，锋利的长剑对准了他的心脏。
那个娇娇柔柔，最懂得哄骗他开心的苏贵妃，眼睛里有着对权势和欲望的贪婪，声音寒冷嗜血，“皇上，既然你身体已经不好了，那那就别再霸占皇位了，写个退位诏书，把皇位让出来给燕翎吧。”
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