随着三声炮响，关闭十天的贡院大门被军士们缓缓推开。正统三年，庚戌科春闱终于开始了。
早就在门口等候已久的各省举子们，在侍卫司军士们吆喝声中，排成了十几行队伍。他们提好了笔墨篮子，举着各自的文书，等候验堪放入。
他们大多数人的脸上满是憧憬，“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”读书人寒暑苦读，为的什么，还不就是这一遭走完后，东华门唱名，名动天下嘛。虽然不求跟汉王殿下比，他是天上文曲星下凡，天下文采十斗，其独占七斗。但是能够黄榜提名、殿试唱名、琼林宴叩阙，那也是一个读书人能得到的最高荣誉。
谁能不想？
也有少数人有些紧张，脸色惶恐，手脚举措之间僵硬呆板。旁边人也不以为怪。很多人都是这样，见不得大场面。不过这种人就算是满腹经纶，考试时也很难正常发挥，尤其在这种会试下，心态一旦失衡，很难考出好成绩来。
一切都有条不紊地进行着，突然间队伍里传出军士大喝道：“拿出来！快些拿出来！”
众人转头过去看着，只见一个举子站在那里，脸色苍白，笔墨篮子摔在地上，各种物什滚了一地。他浑身瑟瑟发抖，就跟大风里的一根瘦竹。
举人们神情各异，有心中忿忿不平，恼怒一个丘八武夫敢对文人儒生的骄傲们如此不敬。不过大家都没做声。此时是举人们最卑微也觉得最耻辱的时候，但就算你能考中状元，这个时候也得老老实实地接受，否则一句不遵考场纪律就能将你赶出去。连考场都进不去，你就是十辈子文曲星投胎也莫得办法。
一个军官闻讯赶来，排开众人，走到跟前喝问道：“苟驴蛋，什么回事？”
“此厮夹带！”军士的话就跟焦雷一般炸开，顿时引起了一团嗡嗡声。
军官眼睛一眯，脸色变得凝重起来。这可不是小事，不管对他们还是举人而言。他叫人看住了这个瑟瑟发抖的举人，再叫人把巡察、督查们请来。
巡察是从翰林院、鸿胪寺等闲散清贵衙门抽调出来的，督查是从都察院抽调出来的御史们，都是读书人，不是进士就是举人。
来的四个巡察督查，听到夹带二字，也不敢做声了，只是站在旁边看着军士们当众搜查。很快，从这举人的砚台、笔杆里搜出几张小抄来。
巡察督查们脸色难看，军官却是舒了一口气。这要是不小心让这厮给夹带进去了，后面却被查到了，自己不仅前途全完蛋，还要流配充军。所有应试举人在验堪入院后，文书上都会有值班军官的画押，事后一查就知道搜查的人是谁带的班。
已经吓得软成一滩稀泥的举人连同证物被一起拖走了。各方都不敢轻视，各自报告上司。
主考官杨慎一、副考官叶志高现在还被“关”在慎思房里，等着正式开考那一刻，解禁拿出考题来。所以现在贡院做主的是总办监考官，都察院左都御史钟升。他接到巡察、督查们的禀告，带着副总办监考官，刑部左侍郎李国利匆匆赶来了。
而负责贡院禁卫戒备的侍卫司副都指挥使余万里也刚好赶到。
三人合计一番，下令暗中细查严查。余万里先是马上将侍卫司军士重新混编，调整带班军官，同时抽调上千官兵进来，充入警戒验堪队伍中。然后所有验堪必须有两队同时进行，互相监督。巡察督查也分在各处，在一旁监督验堪。
验堪变得繁琐漫长，就是此前验堪放入的少部分举人，也被引到贡院僻静再勘察了一遍。
不少举人开始怨声载道，钟升站出来，解释了一番，然后大声道：“某相信绝大数举人问心无愧，我们现在要做的就是把那极少数试图舞弊的家伙揪出来，这样也是对诸位公平公正的负责。”
钟升做过礼部侍郎，现在又是都察院掌院，名显权重，众多举人听了后也变得安静下来，老老实实接受了验堪。
可是验堪到一半，钟升已经意识到不对。才查了一千七百位举人，已经查出各种夹带二十五人，甚至还查出冒籍者四人。这简直有些骇人听闻了，以往各科会试，同样严格的验堪，能查出一两个夹带的就已经轰动天下了，这一科现在冒出来这么多，就不是他能扛得住了。
钟升叫人通报内阁，请宰辅阁老们来坐镇。他站在贡院大门口，看着熙熙攘攘等待验堪的举人，心里暗暗地叹息道：“这天要塌了！”
周天霞、丘继良、杜云霖、韦正孝、刘玄五位一个不落地赶到了贡院。他们赶到时，验堪基本上结束了，大部分验堪过关的举人们都坐回到各自的座位上。只是又多查出十一位夹带者，还有三位枪手。
大家聚在贡院一个小院子里商议如何处置。
“会试也敢找枪手？真是开玩笑？找谁做枪手？就是上一科的进士都不敢保证在这一科中试。除非请汉王殿下来，那才包过。”
看到院子里众人的气氛有些凝重，周天霞便说了句玩笑话。听完他的话，大家都轻笑起来。
稍微缓解后，丘继良拧着眉毛道：“前段时间，朝局有些动荡，某些人是不是觉得有机可乘了？居然如此大胆！国之大典，也敢作奸犯科，钻营舞弊！朝局虽有些乱，但国法未乱！”
众人点点头，觉得丘继良此番话正好点中了这一科如此多舞弊的原委。这一年多，三位先皇驾崩，又有奸贼据太原叛逆。到现在虽然大体平定，但明眼人都知道暗潮汹涌，有些人就动了心思，想趁着这纷纷扰扰投机一把。
“周相、丘相，三位阁老，那该如何处置？”钟升问道。
“如何处置，按律严加处置。所有舞弊举人夺去功名，终身不得再考。都察院、刑部、京兆府联合侦办，查出幕后及相关人员。涉案之人，无论品阶高低，一律严办。”丘继良毫不客气地说道。
周天霞等人也点头附和，这案子已经闹成这个样子，不大办严办是说不过去了。
一直在细看着查抄出来证物的韦正孝突然抬头问道：“奇怪了，这三十几份夹带，居然制义策论的题目全部相同。”
丘继良走上前来不相信地问道：“怎么可能？这一科的制义策论的题目还在慎思房里，开考炮声未响，外面的人谁也不知道。怕不是胡乱编造的。这些舞弊作犯，多半是哄骗钱财的。”
可是当他看完这三十多份证物后，话语间变得迟疑起来。制作这些小抄的人，就算胡乱哄骗，也不该就着一个制义和一个策论题目来编。这三十多份证物，虽然文章不同，但题目却是一模一样的，都是请的老成儒生写得，文风文意都有投杨慎一、叶志高这两位主考官、副考官的所好。
这就诡异了。
在场的人都是智高思敏之人，当即想到了一个可能。这下连周天霞都不镇静了，他说话都有些结巴了：“这，这，这不可能！考题怎么可能外泄呢？”
大家都是同样的念头，其它的题目都好说，早就出来了。但最重要的制义和策论的考题都是主考官和副考官在贡院里现出的，他们一直被关在慎思房里，与外来往都是经过亲随、考场小吏、侍卫司军士三层传递，每一层又都有不同的巡察监督两两监察，可谓是严格到了极点。
而且大家也相信杨慎一的人品，是万不会做出泄露题目的事情来。
只是三十多份小抄摆在眼前，大家都不知道该如何说了。
“这样，调整考试顺序，先考制义和策论。要是没事，就正常考下去，要是有事，那就暂停这一科会试，等查清楚了再说。”刘玄此时站了出来说道。
“好！我和丘相去拜会慎思房，在门外跟杨相、许阁老说明情况，调整考试顺序，先出制义和策论题目。”
大家都在小院子里焦急地等待着，只听到一声炮响，开始考试了。制义、策论的题目被递了出来，誊写贴在木板上，遍示各处。
一个巡察和一个督查拿着抄到的题目，慌张地跑到小院里，把纸条递了上去。
“荡荡乎，民无能名焉。忠信所以进德也。”
看完后，钟升吓得腿软了，扶着身后的座椅，苍白着脸坐了下来。
大家传看完纸条，一清二楚，这两道题目跟三十多份小抄一模一样。
丘继良喃喃地说道：“这怎么可能呢？这怎么可能呢？”
“汉王殿下，现在已经明确，考题外泄，还请当机立断。”周天霞艰难地抬起头，对刘玄道。
“唉！”刘玄长叹一声，“封锁考场，暂停考试！周相，你我去西苑向监国请旨，推迟本科会试，待查明后再行考试。”
“好，只能这般了。丘相，你去向杨相、叶阁老说明情况。我跟汉王殿下马上去西苑。”
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