离开洪泽湖便是江都国的地界。
静安公主要看望江都易王，到达广陵便就此止步。赵启明对江都易王不感兴趣，再加上赴任的期限已经快到了，不能在广陵就留，便就此和静安公主分开，然后乘坐渡船跨过长江，朝着娄县方向去了。
在此过程之中，他像个微服私访的钦差，暗中观察着娄县的民生百态。很快他就惊奇的发现，越是靠近大海的地方，越是呈现出萧条景象，大片的土地上长着杂草，长江两岸的渔村也看上去破败不堪，竟然还不如洪泽湖所在的盱眙县富裕。
这实在让人不可思议。
要知道在赵启明那个年代，大城市基本都在东南沿海地区，但公元前的情况居然正好相反。即便娄县所在的长江下游，没有洪泽湖周围的土地肥沃，但是娄县的前方就是东海，渔盐之利可比种植粮食作物赚钱多了，为何所过之处会是如此荒凉破败的景象？
“公子想必也看到了。娄县虽然也有土地，但当地人不擅长耕作，这娄县自古以来便没有粮食收成。”说话的人叫“李文泰”，是赵启明乘船渡江时遇到的商人，此人和赵启明年纪相仿，是广陵当地富商的庶子，刚好家中的母亲是齐国人，官话说的很地道，即便不说吴语也能和赵启明交流顺畅，再加上也是去往娄县，下船之后赵启明便和此人同行。
得知赵启明是长安来的，李文泰对他表现出了极大的兴趣，似乎对长安很是神往，向赵启明问了很多的问题，直到赵启明问道娄县为何如此荒凉破败时，作为地头蛇的李文泰才说起娄县当地的情况。
听到李文泰的话，赵启明让秦文牵马，自己则蹲在地上，抓起脚下的泥土，然后道：“这些土地的盐分太高，恐怕不是当地的百姓不会种粮，是土壤的条件不适合种粮。”
李文泰没骑马，坐的是胶东来的黑驴，这黑驴身上带着很多东西，看上去应该不是货物，更像是随身的行礼，跟着李文泰的随从也背着很大的行囊，可见主仆此去娄县，应该会停留些时日。
听到赵启明的话，李文泰也从驴身上下来，然后学着赵启明的样子，抓起土壤观察。可他是富家子弟，没有跟土地打过交道，根本看不出究竟，便讪笑着朝赵启明道：“公子见多识广，可能这的确就是娄县不种粮食的原因。”
“种出不出粮食无关紧要。”赵启明站起来身来，望着远处道：“海边有渔盐之利，可以直接拿来换钱，即使当地的百姓不会种粮食，也能比其他的地方过得好，可为何这娄县是如此破败的光景？”
“原来公子是觉得娄县太穷。”李文泰明白了赵启明的意思，然后解释道：“其实这娄县早些年属于吴国，高祖开国时，吴国有铜山也有盐场，听说比中原还要富裕，公子应该也有所耳闻吧？”
赵启明当然知道吴国。事实上“七国之乱”时的叛军就是以吴国为首，听说当时的吴国与很多的铜山，能私自铸造钱币流通，卖盐的收入也足以作为军费开支，对当时的汉景帝来吴国就是首要威胁。好在七国之乱被平息，吴国故地封给了平叛有功的刘非，这才有了现在的江都国。
“江都易王也算勤政，早些年娄县百姓过的不错。”李文泰不知道赵启明的身份，说话也没有那么多的顾忌：“但去年朝中出了盐铁专营的诏令，盐铁的交易都是少府来管，自此之后盐商就不来娄县了，当地的百姓只能帮着少府晒盐，不得私自售卖，仅靠海上打渔所得，光景自然不如从前。”
赵启明知道盐铁专营，他还知道盐铁专营是桑弘羊提出来的，只是没想到从去年就开始了，更不知道盐铁专营的实行，会给娄县的当地经济带来打击。
都说“国不与民争利”，盐铁专营的政令的确饱受非议，甚至在汉武帝晚年发布《轮台罪己诏》时也曾提到过盐铁专营的错误。但在当时的情况下，盐铁专营也的确缓解了国库的空虚。
想到这里，赵启明站了起来。
尽管李文泰不是娄县人，但他觉得自己有必要解释，便坦诚的说道：”阁下也该知道朝中的难处，眼下对匈奴的作战旷日持久，以致国库空虚，朝中要增加军费开支，盐铁专营其实也是无奈之举。”
“匈奴是强敌，在下虽然是江都人，但也知道的北方的威胁。”李文泰有些意外赵启明的坦诚，但他也不在意的说道：“现在江都修建码头，还有规模最大的船厂，听说建成之后要通商海外，现在就已经有很多客商参与进来，在下这次到江都也是奉家父之名，为南洋海运而来。”
“你是为南洋海运来的？”赵启明感兴趣起来。
“连关中都已经有商号过来了，广陵当地的商人有地利之便，当然也不能错过。”说到这里，李文泰很自豪父亲的眼光长远，但是商人的名声不好，说得太过直白难免让人生厌，他便不再提起南洋海运的事情，朝赵启明道：“这对娄县也是契机。等到码头修建完成，海运正式开始，到时候即便没有渔盐之利，娄县也能比以前更加富庶。”
听到这话，赵启明心中稍安。
南洋海运如果能让娄县复兴，也算是在盐铁专营之后，汉武帝对当地百姓的交代了。这也让他意识到自己的责任。尽管他不是当地的父母官，只是海事监的掌事，但是娄县的复兴要建立在南洋海运繁荣发展的基础上，这就成了他对当地百姓的责任。
“公子应该是有身份的人。”李文泰注意到赵启明的马，那是他从来没有见到过的良驹，他很想问清楚赵启明的身份，但又觉得太过唐突，便试探着问道：“不知公子来江都所为何事？”
“跟你差不多。”
“恩？”
“也是南洋海运。”赵启明翻身上马。他不想表明身份，也是为了和李文泰交流时能自在些。此时他看着前方，朝李文泰问道：“前面应该就是娄县县城了吧？”
“正是。”李文泰骑着驴，朝身边随从说道：“去找店家，准备好房间。”
那随从把赶驴的鞭子交给了李文泰，便朝着县城去了。
和沛县相比，娄县的城墙较为简单，没有台基厚重的建筑风格，实在很难称得上气派。除此之外，城外基本都是土路，看上昨夜应该下过雨，地面上随处可见水坑。
赵启明骑着马走到县城外，马上闻到空气中弥漫的灰尘和鱼腥味道，这让他有些不适应，但是旁边的李文泰对此习以为常，他也不好把自己的不适表露出来。
“公子要是想住店，可以跟在下同去。”眼看着随从已经回来了，李文泰友善的朝赵启明道：“那是家父以前来江都时住过的地方，店家都是本分人。”
“不用了。”赵启明看到城外站着的那群官员，便笑着朝李文泰道：“看样子有人接我，应该已经准备好了住处。”
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