“顾贤弟，这片街区的鬼怪，我都解决了！”
马钦强行驱散脑子里乱七八糟的念头，同时昂首挺胸地朝顾旭所在的位置走去。
他觉得，自己现在终于不是一个只会抱顾旭大腿躺赢的混子了——就算表现得没有顾旭那么亮眼，他也应该能够凭借扎实的刀术，给来自京城的大人物留下一个不错的印象。
“干得漂亮，马兄！”顾旭转过头，微笑着朝马钦比了个大拇指，“我们这就去下一个街区吧！”
马钦的表情顿时僵在脸上。
他还指望能趁此机会稍稍歇一口气呢！
但马钦终究是个爱面子的人。他觉得自己身为第二境修士，在顾旭面前喊累是一件非常丢人的事情。
于是他点了点头，努力保持着精神抖擞的模样，准备跟顾旭一起沿着河边的道路继续前行。
没走几步，他们就听到远方的寺庙响起了悠扬悦耳、袅袅不绝的钟声。
一只乌篷船从河面缓缓漂过，船夫一边撑篙一边唱着响亮的渔歌。
一群孩童穿着裤衩光着膀子，笑嘻嘻地一个接一个跳进水里玩耍。
一位老妇人因为青菜突然涨价跟卖菜的小贩吵了起来。
“顾贤弟，你有没有觉得周围的情景看上去有些眼熟？”马钦犹豫几秒，开口对顾旭说道。
“何止是’眼熟‘？”顾旭面无波澜地说道，“简直就和之前发生过的场景一模一样。”
话音刚落，路边一家食肆的店小二突然跑到他们两人的面前，两眼直勾勾地盯着顾旭，态度极为热情地说道：“客官，您吃过饭了吗？咱们店里的美酒和红烧肉，是整条街最出名的，所有来过的客人都夸好吃……”
马钦瞪着这店小二，露出一副活见鬼的表情。
顾旭没有理会店小二，而是用调侃的口吻跟马钦说道：”瞧瞧，马兄，这店小二又来邀请咱俩去那家专门售卖死人供品的饭店了。”
“这……这这店小二刚才不是死了么？”马钦结结巴巴地说道。
因为他清楚地记得，刚才那饭店里所有的鬼怪店员，都已经彻底葬身于顾旭的“太上北极镇魔杀鬼符”。
难不成这桃源镇的鬼怪跟其他地方不太一样？就算被烧成灰都能重新复活？
这听上去也太离谱了吧！
“他确实是死了，”顾旭平静地说道，“但由于我们现在回溯到了考核开始时的时间节点，所以他又活过来了。”
“时间回溯？你这话什么意思？”马钦显然没听懂他话中的含义。
但顾旭没有立即做出解释，而是反问道：“马兄，你还记得楚大人给你的玉佩上写的那句口诀是什么吗？”
马钦想了想，回答道：“‘生死轮回第几番，尘尘劫劫不曾闲’——如果我没记错的话，应该是这一句。”
“其实我早就想过，京城大人物不可能平白无故地雕刻一句废话在这玉符上，”顾旭停顿片刻，接着说道，“马兄，在我看来，这句话应该不仅仅是进入壶中幻境的口诀，还是帮助我们通过考核的一句非常重要的提示。”
“提示？”
冥冥之中，马钦脑袋里闪过一缕灵光。
但是就在他尝试要抓住这一丝灵感之际，他却感觉脑海中思绪一片混乱，根本无法理清。
似乎是察觉到马钦的困惑，顾旭淡淡笑着解释道：
“如果把外界的时间比作一条向前延伸的直线，那么在这座桃源镇中，时间就是一个无限循环的圆。
“它的周期大约是半个时辰，以寺庙的钟声为节点——在此期间，不论我们做了什么，每当钟声响起之际，周围的环境也好，鬼怪也好，一切都将被重置到原点，重新开始。
“这便是所谓的‘轮回’。”
马钦回过头，观察四周。
然后他发现，周围的环境果然如顾旭所说那样，变成了两人刚刚进入幻境时的样子。
那家饭馆的满地狼藉不见了。
整片街区的鬼怪尸骸化作的黑色灰烬也不见了。
桃源镇的居民们若无其事地生活着——该买菜的买菜，该搬砖的搬砖，该玩耍的玩耍，该招客的招客。
就好像刚才的漫天火光、刀光血影，都不过是一场梦罢了。
一切看上去繁华热闹、欣欣向荣。
美好得有些不真实。
“你是什么时候察觉到的？”马钦问道。
顾旭的神色太过于平静——直觉告诉马钦，这小子应该早就发现桃源镇的异常了。
“你是否有发现，在我们进入幻境后的整整半个时辰里，不论是太阳挂在天穹中的位置，还是这些树木在地上的投影，都根本没有发生过变化？”顾旭接着说道，“但是在现实世界里，早晨的太阳会随着时间的流逝越爬越高，树木的影子也会随之越变越短——显然，桃源镇的时间流逝是不正常的。”
“你居然还会注意这些细节！”马钦震惊不已。
他在进入桃源镇后，满脑子都是“杀鬼杀鬼杀鬼”，哪会去在乎桃树的影子有多长这种微不足道的小事情。
“同僚们都夸我是沂水驱魔司最注重细节的男人，”顾旭淡淡一笑，一点儿也不谦虚，“只要我看过一遍的事物，我基本就没法忘掉了……这或许也是一种烦恼吧！”
看到顾旭这淡然自若的表情，马钦突然产生了一种想一拳揍在他那张俊脸上的冲动。
他努力克制自己的情绪，反复在心头劝诫自己“我马钦是一个宽宏大度的人，不会计较这种小事情”，然后继续询问道：
“但是，顾贤弟，既然桃源镇的时间会循环往复、鬼怪也会不断重置……那么这是否意味着，我们这辈子都不可能完成‘杀光幻境里所有鬼怪’的任务了？”
“不，”顾旭轻轻摇了摇头，“我相信驱魔司的大人物们并不会刻意捉弄我们。或许，楚大人让我们解决的鬼怪，并不是这些居民，而是桃源镇本身。”
“此话怎讲？”马钦眯起眼睛。
顾旭解释道：
“刚才，我以“六爻法”做了一次占卜，得到‘天地否’之卦——这意味着，桃源镇是一个在时空上与外界隔绝的世界。
“除此之外，驱魔司的档案上也记载过，当外来人员在这座城镇中不断神秘失踪的同时，桃源镇的面积却在持续扩张，人口与建筑也在逐渐增多。
“或许，我们可以试着把桃源镇想象成一只有生命的怪物，它把外来的人族当作是食物——循环往复的时间是它蠕动的肠胃，那些会拿臭鸡蛋砸人的居民是它的消化器官。”
“这……”马钦被他这天马行空的思维震惊得说不出话来。
“马兄，你有没有注意到，在时间循环往复的过程中，周围的环境会更新重置，但我们的真元和伤势是不会恢复的，”顾旭继续说道，“也许，历史中那些失踪的人族，就在这一次又一次的轮回中饱受摧残，最终被这桃源镇消化，成了滋育它生长壮大的养料。”
话音刚落，桃源镇中响起了一声惊天动地的吼叫。
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