战国时期，最为显赫的学派除了儒家，便是墨家，所以韩非子说：“世之显学，儒墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也。”意思是说，世上最为显赫的学问非儒家和墨家莫属。而儒家学说成就最大的非孔丘莫属，墨家学说成就最大的非墨翟莫属。
墨翟，即墨子，宋国人，墨家学派的创始人。他提出兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、非命、天志、明鬼等观点，备受世人推崇。
墨家学派的领袖被称为巨子，弟子被称为墨者。墨家学派是一个纪律极其严明的学术团体，并且带有宗教性质。墨者都信奉墨子，并且会无条件服从巨子的领导，即便是赴汤蹈火，也在所不辞。无论墨者在哪个国家做官，都必须推行巨子的主张，并将俸禄上交组织，充当组织的活动经费。
墨者大多是来自社会最底层的穷苦大众，能吃苦耐劳并严于律己。他们每天身穿粗布麻衣，脚穿草鞋，吃的是粗茶淡饭，并且吃了上顿没下顿，俨然如苦行僧一般。他们虽然整日食不果腹、衣不蔽体，但却以苦为乐，不辞辛苦地在列国奔走，并向列国君王兜售墨子学说。
在《鬼谷子的局》中，墨家巨子随巢子便是一个典型的墨者。他为拯救天下苍生，可谓是鞠躬尽瘁，死而后已。然而，天下纷乱，兵戈不止，想要结束这乱世纷争，于墨家而言已是心有余而力不足。怎么办？这时，随巢子想到了鬼谷子。只要鬼谷子肯出山，天下这团乱麻自会迎刃而解。随即，随巢子奔赴鬼谷，然而却未能得偿夙愿。无论他如何恳求，甚至以吃毒菇相逼，不问世事的鬼谷子却始终冷眼旁观。如果就这样放弃，绝非墨者所为！随巢子当下决定前往洛阳，借王后之手，请鬼谷子出山。所幸，他成功了。
墨家多侠客，故有“墨侠”之称。侠客重“义”，墨侠则为了天下而不惜舍身取义。但凡墨者做了不义之事，就会遭到严惩。对此，墨家曾规定“杀人者死，伤人者刑”。不论杀人者是否是墨家高层领导，还是一般的墨者，都要一视同仁。巨子腹朜的儿子曾经杀了人，虽然得到秦惠王的赦免，但最终还是被腹朜亲手大义灭亲。
墨者个个都是能工巧匠，擅长制作攻城器械和守城器械。其中，由墨者制造的连弩车、转射机、藉车等都被视作战国时期的重型杀伤性武器。
墨子死后，墨家分为三派：邓陵氏之墨、相夫氏之墨、相里氏之墨。
邓陵氏之墨，即由墨者邓陵子所创建，又被称为“墨侠派”，是因为他们喜欢以侠客的身份在列国行侠仗义。
相夫氏之墨，是由墨者相夫子所创建，又被称为“论辩派”，他们擅长辩论，喜欢游历列国，宣传墨子思想。
相里氏之墨，是由墨者相里勤所创建，又被称为“游仕派”，这类人主要是为了游说君王实施墨子的政治主张而入仕的。
墨家虽然在战国时期与儒家不分伯仲，但到了西汉时期，由于汉武帝在国内大力推行“废黜百家，独尊儒术”的政策，导致墨家逐渐走向衰亡。
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