金玉楼虽知为官必贪，但却不明徐享庆话中所言，好似是做个贪官竟有难言之隐，故问道：“读书人深晓大义，既已立志为官清廉，为民造福，又岂会轻易为钱财所诱。”
李汝堂道：“金爷长居天子脚下，多有不知。我与徐老对这一方科考子弟多有资助，不论乡试、会试，车马舆服餐食之用，皆一力而担，只为这些人倘能为官，能念及家乡父老之困，多与民为善。只不过世事多与愿违，这十几年来，有三十几人为官，不管出任地方，还是留守中枢，竟无一人得百姓爱戴，尤以两淮两浙地方官为甚，百姓更有切齿之恨。”
徐享庆神情黯然，讪笑道：“本有乡谊之人成了乡愿，有人还讥讽我二人是无行商人，才帮扶出尽皆虎狼之辈。”
金玉楼笑道：“二位无需介怀，驱名趋利本人之天性，何况官场贪墨纳贿实属寻常，嘉隆以前，世人尚斥责贪污损德行，嘉隆以后，都视不贪污为无能。并非你闽地如此，天下尽是如此。”
李汝堂道：“只是这些人本寒门出身，推己及人，有了官身，不正应该更能体谅百姓之苦，稼穑之艰吗？”
金玉楼道：“举子登第，一列贤书，即有报赏之费，舆马之需，更有乡里族人打抽风、求关节，大明官俸微薄，必然债付于民，此等景况，日日得见，早已不足怪了。”
徐享庆打圆场道：“不提也罢，只觉可惜而已。”
李汝堂这才发现话题绕远，陪笑道：“让金爷见笑了，明日之事还有劳费心。”
金玉楼道：“二位放心，区区一府堂官，量也翻不出浪来。”
翌日初晨，尤徵随金玉楼一早来到府衙，待人通禀后，见到了知府何钦。何钦身着常服，端坐正北向，一脸严肃，不像私下拜会，倒像公堂审案。
金玉楼见他这副模样，显是刻意摆出架势。
果然，二人进内堂尚未站定，何钦道：“来人可是金玉楼？”
金玉楼躬身行礼道：“草民金玉楼见过何大人。”尤徵也随之行礼。
何钦突地喝道：“大胆金商，你可知罪？”
金玉楼佯做不知，问道：“大人，不知草民所犯何罪？”
这时侧方走进一人，高声道：“放肆！你船上私藏硝磺，企图私运出海，我且问你，可知此事？”
尤徵低声附耳道：“这人就是同知赵允章。”
金玉楼道：“知道，不过赵大人，你何以认定我是要私运出海？”
赵允章哂笑道：“既然在船上抄得，若非要运出还去，难道你是要用来做火药不成？”
金玉楼失声笑应：“大人说笑了，我一商人，行商只为赚钱，做火药那可是要杀头的！二位大人不知，我船上瓷器三万件、丝绸十万匹，茶叶也有上万斤，这可值上百万两银子，区区一点硝磺，我拿来做什么用？能值几个钱？”
何钦拍桌大喝：“猖狂，本官是问你可知罪，莫要仗着经营些许生意，就敢目无王法！”
金玉楼辨道：“大人，容草民辩白几句。草民的船每次出海，均有饷务官查验，征收船税，发放船引，印信、关单我处俱全。船上一应货物也经海澄知县查验后备官造册，我处也有一份。草民只是不知，这凭空而出的硝磺，到底是从何处来的。”
赵允章顿显慌张：“你这话是何意啊？难道还有人栽赃你不成？”
“正是！”
金玉楼自小跟官商打交道，话中之意，言外之意，一听即明。方才见着二人一唱一和，该是早有预谋。
昨日遣尤徵送来书帕，报说是漕运总督嘱意有事商谈，今番来此，问也不问，只管当头兴师问罪；船也扣下许久，不审不问，徐、李二人想来辩驳，竟连面也见不着，如此便可认定，这二位大人就是在等他金玉楼而已。
金玉楼继道：“二位大人不究，我也必查此事。漕运总督几番致信催促，让我早日回船运粮、运盐，眼下倒好，船被扣了，换不来银子，买不了粮，救不了灾。此事不仅干系我金家声誉，更干系朝廷，我看二位大人还是先查查到底是谁把禁物放到了我船上，要跟我过不去，跟朝廷过不去，跟百姓也过不去！”
赵允章脸色骤变，何钦忙不迭起身，快步走到金玉楼跟前，缓声道：“民事官纠，本官也是奉命办差，切莫误了朝廷的大事。”
赵允章附和道：“我即刻差人去查，到底是谁如此大胆，险衅大祸。”
金玉楼道：“如此便好，草民明日还要动身前往拜会总督大人和织造局的几位大人，二位大人，可要让我有个好交待啊！”
赵允章慌道：“金老板要去织造局？”
金玉楼：“怎么，有何不妥？”
何钦道：“赵大人的意思是，既然要去织造局，那船上的丝绸就应该即刻出海，免得让金老板在几位大人面前为难。”
赵允章额上已布满汗珠，擦过又起，金玉楼见他紧张异常，何钦又故作镇定，猜到此事祸由，该与织造局有关，故道：“是要即刻安排出海，织造局赶造丝绸五万匹，我处收得五万匹，这才凑得十万匹卖与西洋，西洋价高，可耽误不得。”
何钦轻声问道：“既然丝绸不多，为何不在别处也收一些，一并卖与西洋。”
金玉楼疑道：“别处？何处可以购得？”
赵允章道：“除了苏、松、杭，据说嘉定和湖州的丝绸也是上等货色。”
金玉楼明知他话里有话，也不点破：“怎么？赵大人有相熟的丝绸商？”
赵允章忙摆手道：“没有没有，我岂会与别处商人相识，只是听人提及说乌程、秀水二县，有数千张织机，织得丝绸无算，金老板何不采办些一并来卖。”
金玉楼哑然失笑，万没料到，这二人如此费劲思量，不惜栽赃，嫁以无端罪名，等他到此却是为了让他采买别处丝绸。
既已明了二人意图，金玉楼暗也心有主意：“何大人，赵大人所言你可认同？”
何钦故作持重，深作思忖状：“本官以为，赵大人所言极是，既然同是丝绸买卖，官家的丝绸可以，百姓的丝绸自然也可以。”
金玉楼顺势道：“当然可以，我还正愁无处可买，既然有如此好地方，岂能不去。”
赵允章喜道：“金老板不愧是大生意人，我先代二县百姓谢过了。”
金玉楼也客套道：“举手之劳而已。二位大人，若无事，草民便告辞了。”
何钦：“好，来人，送金老板。”
何钦与赵允章见二人离去，相互递一眼色，略有得意。
未出门去，金玉楼转身朗道：“二位大人，可别忘了查到是何人栽赃，烦请到**堂李老板府上告知一声，栽赃之罪我可不予追究，耽误我这些时日，损失的银子，我得跟他算算。”
赵允章笑意未去，面色一僵，何钦干咳一声道：“追究之事，本官一定严办，你尽管放心。”
说完走到金玉楼近前：“昨日的书帕，是金老板送的吧，本官为官清廉，从不染贿，别怪本官不近人情，东西你还是带回去吧。”
赵允章忙应道：“我处的也一并带回去。”
金玉楼故作严厉，骂道：“好你个尤徵，竟敢私贿朝廷命官，若非二位大人廉洁，岂不贻人口实！”
尤徵当即回道：“金爷教训的是。”
何、赵二人同道：“下人不懂规矩，无妨。”
金玉楼与尤徵回到李府已是戌初，李、徐二人张罗了一桌上好席宴，焦急等了半晌，终于见到二人回来。
徐享庆道：“金爷啊，生怕你这一去有个闪失，我这一天食不甘味啊。”
金玉楼笑道：“徐老体态尽显富裕，一天不吃，穷不了几分。”
李汝堂也连忙迎道：“金爷，可还顺利，官家没有难为你吧！”
金玉楼道：“还算...”
正当讲述今日情况，尤徵跨门进来：“金爷，两封书帕已经退回，另外何大人捎来口信，船已经出海。”
李、徐二人大喜，忙邀尤徵一同落座，李汝堂道：“这次有惊无险，全仗金爷、尤爷相助，我与徐老备了份薄礼，还请笑纳。”
说话间，徐享庆拿出两只木制方盒，一边打开一边道：“这是武夷岩铁罗汉，今岁采了二斤，给金爷备了一斤，李老与我各留了半斤；这是嘉隆年间，德化烧制的白瓷，透雕香炉，李老处我也赠过一只，这只留与金爷，小玩意儿不值钱，金爷可别看不上啊。”
金玉楼笑道：“我算是看出来了，二位兄长的东西，件件是宝，尤徵，还不快收下，省得他们反悔了。”
尤徵刚撤下两物，李汝堂又手捧一匣出了来：“匣里画还请金爷暂作收藏。”
金玉楼猜度定是昨日看的“三绝之画”，正色道：“李老，决计不可，金某虽好货，但绝不夺人所爱，况且此画之主迟早来赎，若是没了，岂不丢了信义。”
李汝堂摇头回道：“金爷，李某并非此意，这画在我手上转眼也快十年了，那李姓少年也早过而立之龄，入掌书命，出典方州，皆未可知。若他迟迟不来，李某又如何等得到他，金爷耳目通达，若是有了此人下落，只需将此画还与他即可。”
金玉楼见他言辞恳切，本也无觊觎之心，遂道：“李老是有心人啊，等我回京即派人探听此人下落，不管人在何处，定将此画交到他手上。只是这李姓少年样貌、名讳皆未可知，想要找到怕也不易啊。”
李汝堂道：“我只知他本是梧州人氏，客居闽地，身长不足七尺，形貌瘦弱，就是一副书生模样。”
金玉楼即吩咐尤徵道：“记下来，给我找到这人。”
一番叙聊下来，已是更深，金玉楼、尤徵二人乘夜往北，直奔苏州。
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