“乔兄，乔兄你怎么了？”
许长安在最适当的时机站了出来，装作一副悲痛的样子摇晃着乔生。
其实，乔生并非装死，而是真的死了。
许长安早就在乔生身上动了手脚，乔生是依计前来王家闹腾的。
街面上围了不少看热闹的百姓，纷纷议论着。
“王家真的是太过分了，竟然当街杀人。”
“就是，而且还是个秀才……”
“当街打死一个读书人，王家这次恐怕是闯下大祸了。”
“没错，就算王家与官府关系再好，想来也不敢一味包庇，要不然，恐怕会激起全城读书人的愤怒……”
王化成匆匆来到门外，一见儿子还真将乔生给当街打死，气得差点吐血。
这浑小子，简直不知轻重。
不过，这老家伙老奸巨滑，虽然心知此事难以善了，但也要尽量想法子将损失减到最小。
于是，装模作样走到乔生面前探了探鼻息，随之一耳光那那郎中扇翻在地。
“混帐，你个庸医，乔秀才明明还有心跳，你怎的胡说八道说什么没有脉象？再敢胡说，小心狗命！”
王罢顿时来劲了，冲着那郎中喝道：“好哇，你个庸医，害得本少爷惊吓了一场，看我不打死你！”
郎中吓到了，赶紧道：“是是是，是小的误诊了，要不小的再摸摸脉……”
郎中很清楚王家人心狠手辣，为了一个不相干的死人，搭上自己一条命，甚至有可能搭上一家子的命，不划算。
王化成冷哼一声：“这次，给我看仔细一点，再敢胡说八道，当心狗命。”
“是是是……”
郎中颤抖着手再次把脉。
过了一会，抬头道：“之前可能是闭过气去了，现在缓过来了，脉象虽稍稍有点乱，但性命无忧……”
“哈哈哈，大家可听到了？乔秀才根本没有死，只是身子骨弱，晕了过去。
不过犬子也有不对的地方，不该动手打人。
来人，将乔秀才抬进府中好生医治……”
这老家伙老奸巨滑，只要他一口咬定乔生没有死，这件事便有回旋的余地。
总之，花点钱的事，大事化小，小事化了。
几个家丁大致也猜到了老爷的心思，匆匆上来抬人。
“谁敢动？”
许长安怒喝了一声。
王罢一副杀气腾腾的样子吼道：“小子，你谁啊？敢管我们王家的闲事？”
“我只认王法，不认什么王家……”
许长安冷冷回了一句，随之瞟向那郎中道：“亏你还是个郎中，青天白日竟敢睁着眼睛说瞎话。
乔兄明明已经气息全无，你受了王家父子威胁，居然改口说他性命无忧？你还算什么郎中？”
郎中自知理亏，一头大汗，不敢吭声。
“血口喷人，来人，把他赶走，赶紧将乔秀才抬进府中医治。”
“住手！”
这时，史举人突然出现了。
“史老爷？你……你怎么也在这里？”王化成下意识问了一句。
“老夫正好路经此地，乔秀才功名在身，又岂能如此草率断他生死？容老夫来看看。”
一听此话，王化成慌了神，不由快步走到史举人身边小声道：“史老爷，眼看着咱们就要结成儿女亲家了，你又何必来趟这个浑水？”
“呵呵，王老爷，你在威胁老夫？”
王化成脸上的肌肉抖了抖，皮笑肉不笑道：“在下岂敢？”
“哼！”
史举人一拂衣袖，走到乔生身边蹲下，抓起乔生的手腕把脉。
一摸脉，不由心里一惊……这戏是不是演的太逼真了？居然真的没了脉搏？
这件事，许长安之前悄悄找过史举人，说他有办法让乔生假死，并借这件事让王家人服软低头。
所以，他才会这么巧出现在这里。
现在一摸脉，还真像那么一回事，怎么看，乔生都是一个死人。
“史举人，乔秀才到底有没有死？”
围观人中，有人忍不住问了一句。
史举人站起身来，盯着郎中冷冷道：“乔秀才已无脉搏，气息全无，不知这位郎中是如何把脉的？”
郎中一头大汗，下意识瞟向王化成。
王化成岂肯当众认输，梗着脖子道：“史老爷，虽然你是举人，但毕竟隔行如隔山……”
“哈哈哈！”
没等他说完，史举人不由仰头大笑。
“没错，的确隔行如隔山，你王老爷大字不识几个，又怎知读书人都读过一些什么书？
读书人精通医术的多了去，老夫通读黄帝内经、伤寒杂病论、神农本草经、脾胃论、温热论、食疗本草……
就算没有多少行医经验，但区区脉象，老夫岂会看错？”
“你……”
“怎么回事，怎么回事？”
这时，几个衙役匆匆赶了过来。
“没事没事……”
王罢生怕事情闹大，赶紧上前想要支开几个衙役。
结果，史举人却道：“几位来的正好，王家少爷当街打死了一个秀才，还请几位回去找个仵作来验验。”
“这……”
几个衙役一见是史举人发话，不由面面相觑。
这时，许长安冲着四周拱手道：“各位乡亲父亲，相信在场的有不少人都亲眼见证王罢亲手打死了乔秀才。
王家如此目无法纪，在下一定要将上告衙门，替乔秀才讨个公道，还请大家一起去县衙做个见证。”
“你敢！”
王罢气急败坏，冲着许长安大喝了一声。
“呵呵，怎么？莫非王公子也想当街将小生打死不成？”
“这事，老夫也要做个见证，走，去衙门。”
史举人心知，这是扳倒王家的一次绝佳机会，而且这官司要是打赢了，对他的名声也有好处，自然很是卖力。
有史举人出面，王化成父子也不好过于张扬。
毕竟堂堂举人，他们可以私下里玩些阴谋，但不敢当众对史举人不敬。
这是社会地位所决定的，一个商人哪怕富可敌国，见到官员该跪还得跪，哪怕是一个芝麻小官。
举人乃是社会名流，别说芝麻小官，就算见了一品大员也不用跪。
“马管家……”
眼见事态不妙，王化成赶紧唤过府中管家耳语了几句。
吩咐完，马管家假意进入府中，却从后门溜出，一溜烟奔向县衙。
不久后，史举人、许长安一行人浩浩荡荡来到县衙击鼓鸣冤。
官府的堂鼓虽然设在公堂在外，理论上谁都可以敲，但是，百姓在万不得已的情况之下是不敢敲鼓的。
一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤无冤，先挨十板子再说。
这倒也不是说官府蛮横无礼，如果不设置这样的规定，那老百姓丢只鸡，邻里吵个架也跑去击鼓，县衙岂不是乱了套？
而且，有的官员收了礼，故意加重惩罚，十板改成二十板，三十板……
这打板子也是有讲究的。
遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮开肉绽，但却只是皮外伤，不伤筋骨，敷些花，休养数日便可痊愈。
如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。
看似打的轻，却棍棍打中要害，轻则伤筋动骨，重则当堂毙命。
不过，凡事皆有例外。
凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剥夺功名。
“何人击鼓？带上堂来！”
卢县令已经知道了此事，而且收下了马管家的银票，但却故意装作不知，威严地拍了下惊堂木。
待到史举人上堂之后，这才假意吃了一惊，起身拱了拱手：“怎么是史老爷？不知史老爷要状告何人？”
许长安上前一步回道：“回大人话，是小生击的鼓，史老爷只是前来做个见证。”
“哦？你又是谁？见了本官为何不跪？”
“小生许长安，本县秀才，今日击鼓是要状告本县盐商王化成之子王罢。
王罢当街打死本县秀才乔生，此事小生亲眼见证，同时，还有不少百姓可以作证。”
“竟有这样的事？你与乔生什么关系？为何要替他鸣冤？”
“大人，小生与乔生同为秀才，又是朋友，眼见着他被人当街活活打死，难道视而不见？”
卢县令干咳一声，拍了下惊堂木：“你确认乔秀才真被打死了？”
“千真万确。”
“人抬来了？”
“就在堂外。”
“来人，将乔秀才抬上堂来，传仵作。”
过了一会，仵作来到公堂，细细查验了一番，转身回道：“禀大人，乔生的确死了，身上有几处淤伤，只是……”
“只是什么？”
“只是，小人怀疑他的死因并非殴打致死，他身上的伤并不重，很可能是旧疾复发……”
一听此话，史举人不由冲着仵作怒声：“荒唐！仅凭你自己的怀疑，便想替王家父子脱罪不成？”
仵作早就得到了卢县令的暗中授意，自然要百般狡辩。
“史老爷，小的只是实话实说。人命官司非同小可，自然不能凭一家之言。
小人十几岁便当了仵作，至今已有三十余年的从业经验，相信不会看错。
乔秀才的伤势不足以致命，而且小人也略有耳闻，听说乔生前些日子割胸肉以救史老爷的千金，导致气血亏空，卧床了好些天……”
“对对对，这事小人也知道。”站在卢县令身边的师爷附和道：“听说这乔秀才身子骨很弱，经常病卧在床。
所以，他的死，王罢少爷固然有一定的责任，但主要原因还是在于乔秀才本身。”
卢县令赞许地瞟了师爷一眼，抚须道：“师爷言之有理。”
许长安皱了皱眉：“卢大人……”
卢县令摆了摆手：“案子本官接下了，但此案疑点甚多，本官依例要先彻查，待查明真相之后再开堂审理，退堂！”
这样的结果，许长安倒也不觉意外。
况且，卢县令的说辞也有理有据，一桩人命案，在官府没有调查之前也不太可能当堂审理，需得搜集各方面的证据。
这，其实也是计划中的一部分。
故而，许长安倒也没有多说，与史举人一起离开了县衙。
不久后，王化成父子匆匆忙忙来到县衙，到卢县令密议此事。
“王老爷，眼下里最棘手的就是史老爷，他毕竟是举人，如果他咬着此事不放，本官也很难做。
怕就怕，他联络本县读书人闹事，要是闹到府衙，麻烦就大了。”
“那……那小人该如何办才好？”王化成急急问。
“如今之计，你得与史老爷多多沟通。我想，他之所以插手此事，恐怕不是真心想替乔秀才出头，而是与你之间的私人恩怨。”
这么一说，王化成顿时恍然。
他心里很清楚，这次为了儿子的婚事，的确把史举人坑的有苦说不出。
所以，便借着这次机会，想将他置于死地。
“小人明白了，只要小人主动去退亲，再赔点银子，想来史老爷的气也就消了。”
“嗯，这样最好不过，只要史老爷不出面，这案子便有回旋的余地。”
王罢一听要退亲，心里有些不愿，忍不住道：“可万一退了亲，史举人依然不肯罢休怎么办？”
王化成恼怒道：“住口，都是你小子惹出来的祸。那连城也是个病殃子，搞不好一嫁过来又生病，甚至……
总之，这门亲事还是退了的好，没有必要与史举人撕破脸。”
第二天，王化成亲自来到史府。
这一次，姿态放的很低，不停地道歉。
最后又主动拿出婚书道：“史老爷，之前是王某对不起你，既然连城姑娘已经有了意中人，那这桩婚事不如就此作罢如何？”
史举人心中很是欣喜，但面上却故作不满：“王老爷这是什么意思？”
“史老爷，你消消气，其实你应该能猜到王某的来意。
犬子是冲动了一点，闯下了祸事。但是，这也只能怪那乔秀才主动上门招惹，而且他身子又弱。
我知道，史老爷是因为之前的事生王某的气，王某在此给你赔个不是，这一千两银子是王某的一点心意……”
“王老爷，你把老夫当成什么人了？快快收回去。”
王化成眼见史举人态度坚决，只得讪讪收回银票，随之又道：“史老爷，算王某求你，这案子你就不要管了。
王某已经退了一大步，也答应退婚……”
“行了，婚书留下，你走吧，老夫答应你，不再管乔生一案。”
一听此话，王化成大喜过望，连声道谢而去。
等到王化成离开之后，史夫人也一脸激动走了出来：“太好了，这老家伙终于肯退婚了。
只是，这次苦了乔秀才，也不知道他……”
史老爷叹息了一声：“是我对不起他，如果他真的能活过来，这次，我一定将女儿风风光光嫁给他。”
“可是老爷，人死了，真的能死而复生？”
……
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