同样是死，但在等级制度极其森严的先秦时期，不同地位的人对于死的称呼各不相同。天子、诸侯、大夫甚至是士去世时，都不能直接说“死”了。如果说错了，没准还会被拉去殉葬呢！
那么，对于不同地位的人的“死”应该如何称呼呢？据《礼记·曲礼下》记载：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。在床曰尸，在棺曰柩。”意思是说，天子去世叫“崩”，诸侯去世叫“薨”，大夫去世叫“卒”，士去世叫“不禄”，只有庶人去世才叫“死”。死者在床上叫“尸”，入棺后叫“柩”。
天子去世为什么称“崩”呢？据《白虎通》记载说：“天子称崩何？别尊卑，异死生也。天子曰崩，大尊像，崩之为言，崩伏强天下，抚击，失神明，黎庶殒涕，海内悲凉。”意思是说，天子之所以称崩，是为了区别尊卑与生死。天子去世叫崩，这是最尊贵的形象。说崩，表示崩塌倒下，天下人悲痛拍打，仿佛失去神明，百姓泪流不止，海内悲痛。
王后去世应该如何称呼呢？据《左传·昭公十五年》记载：“秋八月戊寅，王穆后崩。”意思是说，在秋季的八月二十二日，周景王的皇后穆后崩逝了。由此可见，王后去世与天子一样都被称为“崩”。
诸侯去世又为何称薨呢？据《白虎通》记载说：“薨之言奄也，奄然亡也。”意思是说，薨就是说很突然，突然去世的意思。
诸侯的夫人去世应该如何称呼呢？据《左传·襄公四年》记载：“秋，定姒薨。”意思是说，这年秋季鲁定公的夫人定姒薨逝了。由此可知，诸侯的夫人去世与诸侯一样被称为“薨”。
天子、诸侯的夫人去世时都与其夫去世时的称呼相同，大夫、士、庶人的妻子去世时的称呼也同样与其夫相同。
卒，代表精气神消亡了。称大夫去世为卒，是说明大夫因操劳国事而去世。
士一旦去世，就再也不能享受国君的俸禄了，所以被称为不禄。
庶人去世之所以称为“死”，是因为灵魂亡去了。
对于道德高尚但并未入仕的庶人来说，寿终正寝的可比照大夫称之为“卒”，英年早逝的可比照士称之为“不禄”。此外，为国家战死的人要称之为“烈士”。
作为亲人，生前称“父”、“母”，死后应当改用“考”、“妣”。因此，祭祀时，称父亲为“皇考”，称母亲为“皇妣”，称祖父为“皇祖考”，称祖母为“皇祖妣”。
史书记载诸侯生前的事迹时，不能直书其名，否则，就意味着诸侯曾经犯过大错。一旦犯下大错，不管是生前，还是死后，史官都应当秉笔直书其名。诸侯失去国家或灭亡同姓国家属于滔天大罪，史书应当直书其名。但对于天子而言，外出活动不能用“出”来记载，否则，意味着他犯下了不可饶恕的罪过。
对于僭越称王的楚国、吴国、越国等蛮夷之国的国君，史籍在记载他们去世的消息时，从来不记载他们的丧礼，主要是为了避开称呼他们的“王号”，同时也表达了对蛮夷之国的蔑视。所以，在记载时只称“某卒”，而非“某王卒”。
虽然地位不同对死亡的称呼各不相同，但举行的葬礼却都被称为“丧礼”，这是为什么呢？是因为无论天子还是庶民，身体发肤都来自于父母，对死者哀痛的心情是一样的。
在当时，不但对不同地位的人的死亡的称呼不同，对鸟兽的死亡的称呼也各不相同。据《礼记·曲礼下》记载：“羽鸟曰降，四足曰渍。”意思是说，飞鸟死亡称“降”，四条腿的野兽死亡称“渍”。
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