在先秦时期，父母去世，遭受过肉刑的人是不允许吊丧、送葬、扫墓、祭祀的。正如东汉思想家王充的《论衡》中所记载：“讳被刑为徒，不上丘墓。”
为什么要这样呢？其中有两个原因：
第一、尽孝。子女不去参加父母的葬礼往往被视作不孝，但为什么受过肉刑的人不去参加父母的葬礼却是为了尽孝呢？是因为祖先完整无缺地将子孙生下来，子孙也应当完整无缺地回到祖先那里，所以讲孝道的人都害怕遭受肉刑，担心身体发肤遭到毁坏。肉刑是一种极其残酷的刑罚，受刑者大多惭愧，由于深深自责，感觉对不起父母，所以才没脸去墓地祭拜父母。
第二、担心父母不愿在地下享受祭品。父母泉下有知，如果看到前来祭拜的子女遭受了肉刑，必定悲伤心痛，哪里还有心思去享受祭品呢！
先秦时期，人们都非常重视祭祀，遭受过肉刑的人也同样不能主持祭祀。商朝末年，周太王想让王季（周文王的父亲）做继承人，但太伯是老大，按照嫡长子继承制，应当太伯继承，太伯知道周太王的想法，于是躲到吴地。为了融入吴地的生活，还剪断自己的头发，在身上刺上花纹。周太王死后，太伯归来，王季让太伯主持祭祀。太伯推辞说：“我在吴地时，曾断发文身，我的肢体已经残伤，不能再主持祭祀了。”王季这才主持祭祀。
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