商鞅原本是魏相公叔痤的家臣，起初效力于魏国，如果不出什么幺蛾子，将来会顺理成章地成为魏惠王的臣子并效力于魏惠王。如果得到重用，魏国不但去除一大祸患，而且还会得到一大能臣，如此一来，魏国既不会丧失五百多里的河西之地，又能压制秦国，甚至称霸天下。那么，是什么原因将商鞅推向秦国阵营的呢？
商鞅，卫国国君的姬妾所生的庶子，由于是卫国人，所以被称为“卫鞅”，因为姓公孙氏，所以又被称为“公孙鞅”。年轻时，就特别喜欢刑名法术之学。听说魏相公叔痤知人善任，就拜在公叔痤的门下，被公叔痤任命为中庶子。
据《史记·商君列传》中记载说：“公叔座知其贤，未及进。”
意思是说，公叔痤知道商鞅很有才，但没有来得及向魏惠王推荐他。事实上，公叔痤虽然算不上坏人，但至少是个妒贤嫉能的人，从他排挤吴起就可以看出。所以说，他并非没有时间推荐商鞅，只是压根不想在自己还活着的时候推荐商鞅，担心的就是商鞅会取代自己成为相国。
在公叔痤弥留之际，魏惠王亲自到相府去探望他，并问他说：“爱卿如有不测，寡人将国家托付给谁好呢？”
公叔痤此时才推荐说：“我的中庶子公孙鞅，虽然年纪轻轻，但却有奇才，希望大王能够把国政全权交付于他。”
俗话说，嘴上没毛，办事不牢。怎么能将国政交给一个年纪轻轻的家臣呢？魏惠王怀疑公叔痤的脑子病糊涂了，所以沉默不语。
公叔痤见魏惠王没有重用商鞅的意思，心一横，咬咬牙，劝魏惠王说：“如果大王不打算重用商鞅，请务必杀了他，千万不要让他离开魏国，否则，迟早会成为魏国的大患。”
公叔痤一会儿向他推荐商鞅，一会儿又劝他杀掉商鞅，魏惠王感觉公叔痤确实是无药可救了。随后，嘘寒问暖一阵，便离开了。
等魏惠王离开后，公叔痤连忙召来商鞅，并对他说：“刚才我向大王推荐让你担任相国，但看大王的神情，他不会同意我的建议。我身为相国，应当先考虑国君的立场，然后再考虑臣子的立场，所以又劝大王，如果不能重用你，就杀掉你。你还是赶快离开吧，不然小命就丢了！”
商鞅淡淡一笑，回答道：“放心吧，相国，大王既然没有听从您的建议重用我，又岂会听从您的建议杀掉我呢！”
公叔痤无言以对，缓缓地闭上了双眼。
果如商鞅猜测的一样，在公叔痤病逝后，魏惠王并未重用他，也没有派人去杀他。
没了公叔痤这棵大树可以依靠，商鞅彻底成了失业青年，由于当时没有人才市场，又无法投简历，所以商鞅十分迷茫。
正在商鞅走投无路时，秦孝公向列国发出了“求贤令”。求贤令上气势恢宏地写道：“昔日，我的祖先秦缪公崛起于岐、雍之间，宣扬文德武功。东平晋国内乱，并与晋国以黄河为界。西霸戎狄，拓地千里。周天子承认了秦国的霸主地位，诸侯纷纷祝贺，为后世奠定了大好基业，甚是荣耀。不幸的是，到了秦厉公、秦躁公、秦简公、秦出子在位的时候，内忧外患不断，不但未能开疆拓土，反被三晋夺去河西之地。此后，诸侯们开始纷纷瞧不起秦国，还有比这更丢脸的吗？秦献公继位，镇抚边境，迁都栎阳，并且想要东伐，夺回昔日故土，重新修整秦缪公时期的政令。寡人每每想起先君的意愿，不无痛心。但凡谁能献计使秦国强大，寡人不惜高官厚禄来报答，并许他裂土封君。”
商鞅将“求贤令”字斟句酌地通读数遍，不禁血脉喷张。他心想，此处不留爷，自有留爷处。于是，当天他便急不可耐地驾着马车，奔向秦国。
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